El año 1967 fue un año de historia en ciernes. En Vietnam, las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur atacaron a las tropas de Viet Cong en el delta del Mekong, mientras que los manifestantes de la guerra de Vietnam irrumpieron en Washington DC y Thurgood Marshall juró como el primer juez negro de la Corte Suprema de Estados Unidos.
Para no quedarse afuera, Marine Corps Logistics Base Barstow (California) hizo historia al fundar una Guardia de Color Montada del Cuerpo de Marines, que sigue siendo la única guardia de color montada en el Cuerpo de Marines en la actualidad.
Un Marine con el nombre del Teniente Coronel Robert Lindsley, US Marine Corps se retiró , regresó de Vietnam en 1966 y fue nombrado como el oficial superior a cargo del Comité de Caballerizas del Centro. Fue durante ese tiempo que se dio cuenta de lo que los hijos de los padres militares hicieron por diversión.
"Algunos de los hijos dependientes, mi hijo incluido, tomarían caballos de los establos, tendrían unos 20 en ese momento y montarían en desfiles cuando los tuvieran en la ciudad", dijo Lindsley.
"Habiendo estado familiarizado con la Guardia de Color montada en Camp Pendleton, decidí que en vez de niños montando en desfiles, tendríamos una guardia de color".
La creación de MCLB Barstow Mounted Color Guard fue bastante fácil desde allí.
"Resulté ser el teniente coronel veterano de la base y es sorprendente lo que se puede hacer, especialmente si se lo presiona", dijo. "No había vuelto de Vietnam tanto tiempo y estaba acostumbrado a empujar las cosas".
Para lograr que comenzara la guardia de color, Lindsley tuvo una cita con el coronel Fred Quinn, jefe de gabinete de la época en ese momento, a las 6:30 todas las mañanas para ir a montar a caballo. Durante esos paseos, Lindsley le decía al coronel lo que quería hacer. A partir de ahí, se hicieron arreglos.
Con $ 600 de los establos recibidos de Quinn, Lindsley fue a Saint George, Utah, donde previamente había comprado caballos, en busca de caballos adecuados para las necesidades del Cuerpo de Marines .
"En realidad, el suboficial a cargo de los establos y yo fuimos a San Joaquin Valley, California buscando caballos negros pero no pudimos encontrarlos", dijo Lindsley. "Encontrar un verdadero negro es muy difícil, puedes encontrar un caballo marrón oscuro que se ve negro, pero encontrar un verdadero caballo negro y que coincida es muy difícil.
"Así que llevamos el vehículo del gobierno a St. George, Utah, donde (compramos) algunos caballos palominos, cuatro de ellos que trajimos. El quinto caballo que compramos localmente aquí".
Como es apropiado para los caballos pertenecientes a la Infantería de Marina, fueron nombrados después de algunas de las batallas más famosas en la historia del Cuerpo. Eran Montezuma, Trípoli, Soissons, Surabachi e Iwo Jima. En cada una de estas batallas, los Marines se han enfrentado a un enemigo formidable pero han terminado victoriosamente. A diferencia de los Mustangs de la guardia de color de hoy, la cría de los caballos originales es en su mayoría desconocida.
Todo esto sucedió en 1967. Una vez que los caballos fueron comprados, tuvieron que ser entrenados y entrenados para lidiar con los diversos obstáculos con los que se topaban en una ruta de desfile.
"Trabajamos con ellos, entrenado con ellos y demás, golpeando latas, lanzando fuegos artificiales y todo lo que haces".
Luego, tuvieron que hacer frente a la tarea de comprar equipo para los caballos.
La ayuda vino de un hombre llamado Art Manning.
Manning brindó al guardia de color mantas de silla de montar rojas del cine con el que trabajó como especialista en acrobacias, de los cuales se añadió un borde dorado alrededor de los bordes. Lindsley consiguió cinco monturas McClellan por $ 75 cada una.
De alguna manera, Lindsley quería incorporar los colores del Cuerpo de Marines en la guardia de color.
"Al tener rojo y oro, ¿qué haces? Bueno, obtienes un caballo dorado con adornos rojos y es por eso que tienes palominos. Palominos dorados con adornos rojos y Marines vestidos de azul hacen un grupo agradable".
Una ventaja adicional de tener palominos es que es mucho más fácil encontrar palominos iguales que encontrar caballos negros iguales.
El primer desfile al que acudió la guardia de color fue en Ridgecrest, California, en 1967. Desde allí, la guardia de color montada originalmente asistió a desfiles en la ciudad, el desfile Calico y Yermo cuando tenían rodeos.
Cuando se difundió la noticia de la nueva guardia de color montada, los establos recibieron invitaciones para montar en desfiles profesionales. Con el aumento del interés, llegó el aumento de los viajes, ya que el área cubierta por la guardia de color montada, creció desde la presentación en los desfiles locales a los desfiles en cualquier lugar entre San Diego y Ohime. Debido a la popularidad de la guardia de color, el número de pasajeros también creció en tamaño.
"Hubo un tiempo en el que teníamos unos 18 pasajeros", dijo, "teníamos un oficial de marina, una marine, aproximadamente cuatro oficiales y el resto se alistó".
Contrariamente a muchos comentarios sobre la guardia de color, no fue fundada por un grupo de oficiales, dijo Lindsley, sino que fue fundada por esos primeros jinetes. La regla predominante de la guardia de color, durante sus días de fundación e incluso hoy, si una persona se unía a ella y no sabía cómo montar, se les enseñaría cómo hacerlo.
"Teníamos a este sargento que solo quería unirse a la guardia de color y él iría a ayudar a limpiar el caballo y pintar los cascos para que nos acompañen", dijo. "Dije que de ninguna manera, perteneces a la guardia de color que aprenderás a montar".
Rank no tenía, y todavía no lo hace hoy, ninguna influencia sobre si un marine podría estar o no en la guardia de color.
"Les dije a todos cuando entras, no me importa si eres una primera clase privada, el rango no tiene nada que ver con eso", dijo Lindsley, "Lo único que tenía algo que ver con el guardia de color era que el un hombre mayor dirigiría la guardia de color y llevaría los colores ".
Esta es la tradición que formó la guardia de color, dijo. No solo eran oficiales sino Marines de todos los rangos.
Hoy en día, la guardia de color montada de MCLB Barstow sigue siendo la única de su tipo en la Infantería de Marina.
"¿Qué pienso de la guardia de color de hoy?" dijo Lindsley. "Creo que es el mejor objeto montado en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Si alguna vez deciden moverlo, estaré muy angustiado porque se formó aquí en Barstow y debería quedarse aquí en Barstow.
"Conozco las pruebas y tribulaciones que ha sufrido este guardia de color. Solíamos tener que sacar dinero de los Servicios Especiales para comprar el heno para los caballos. Los hombres eran todos voluntarios, no les pagaban nada y fue por cuenta propia. No les doy nada más que mi sombrero a los miembros originales y desde entonces, habiendo conocido a la guardia de honor, no les doy más que dos sombreros a todos los que sirven allí ahora ".