Deberes
Los herradores usan una variedad de herramientas, como raspadores y pinzas, para recortar y dar forma a los cascos de un caballo. También ajustan, remodelan y aplican herraduras al casco si es necesario. Los caballos generalmente requieren un recorte cada seis a ocho semanas para mantener el equilibrio adecuado del pie y las extremidades inferiores.
Hay una amplia variedad de zapatos de diferentes tamaños, pesos y diseños disponibles para su uso con una remodelación mínima, pero algunos herradores son hábiles en el trabajo de hierro y pueden hacer zapatos personalizados. A las personas con estas habilidades para trabajar el hierro también se les conoce como herreros. La mayoría de los zapatos son de la variedad prefabricada; una encuesta reciente de American Farriers Journal indicó que menos del 10 por ciento de los zapatos eran pedidos personalizados.
Los herradores deben evaluar cuidadosamente la conformación del caballo, la marcha y el equilibrio del casco al determinar qué ajustes realizar. Algunos se especializan en el recorte correctivo y la herradura de caballos jóvenes y en crecimiento, y usan zapatos de epoxi, resina y pegamento para cambiar el ángulo del pie y las extremidades inferiores y promover el crecimiento correcto.
Los clientes de los propietarios de caballos también suelen consultar a los herradores para obtener recomendaciones sobre productos para el cuidado del casco, alimentación, suplementos, aerosoles y equipo.
Físicamente, los herradores deben poder permanecer de pie durante largos períodos mientras flexionan y levantan las patas de un caballo. Esta es una profesión muy exigente físicamente y requiere un grado de fuerza y condición física.
Demanda de servicios
De acuerdo con la Guía de medios 2011 de American Farriers Journal, el herrador de tiempo completo promedio trabaja en casi 270 caballos por año y promedia 7.1 visitas a cada caballo por año.
Eso suma más de 1,900 recortes.
Además del cuidado de rutina, también hay una demanda frecuente de "servicio de emergencia" cuando un caballo pierde un zapato o tiene un pie adolorido que necesita atención.
Opciones de carrera
Más del 90 por ciento de los herradores que trabajan hoy en día trabajan por cuenta propia. La profesión ofrece un horario muy flexible, y algunos herradores eligen viajar en carreras o circuitos de exhibición, ofreciendo sus servicios mientras los caballos compiten en todo el país. Algunos herradores también eligen trabajar solo a tiempo parcial y realizar entrenamientos de caballos, operaciones de vanning o crianza además de su trabajo de herrar.
Los herradores pueden trabajar con una variedad de razas en diferentes entornos, desde la granja hasta el hipódromo. Los caballos de placer, los caballos de carreras e incluso los animales del zoológico pueden requerir la atención de un herrador. También pueden consultar con veterinarios y construir zapatos especiales o prótesis para ayudar a los caballos con problemas severos en los pies.
Educación, capacitación y certificación
Hay tres grupos principales de certificación para herradores en los Estados Unidos: la Asociación de Herradores Americanos (AFA), el Gremio de Herradores Profesionales (GPF) y la Hermandad de Herradores Trabajadores (BWFA). Estas asociaciones también ofrecen beneficios adicionales para sus miembros, como descuentos en compras de suministros, planes de seguro colectivo y clínicas de educación continua.
La certificación no es necesaria para esta profesión, pero la mayoría de los herradores pertenecen al menos a un grupo profesional.
Para aquellos que recién comienzan en el negocio, hay una serie de escuelas de calzado que enseñan los conceptos básicos del cuidado de los pies equinos junto con algunas clases de anatomía equina, fisiología, conformación y comportamiento.
La mayoría de los herradores trabajan como aprendices durante unos años antes de aventurarse por su cuenta. El entrenamiento ayuda al aprendiz a afinar sus habilidades mientras recibe consejos y asistencia de un profesional experimentado.
Salario
Una encuesta de 2011 del American Farriers Journal indicó que los herradores experimentados de tiempo completo obtienen un promedio de $ 92,600 (un aumento de $ 80,000 en 2008). Los herradores de tiempo parcial y los nuevos reportaron un promedio de $ 24,000. Si bien la compensación puede variar ampliamente en función de la ubicación geográfica y el tipo de trabajo, este campo es bien conocido en la industria equina por su gran potencial de ingresos.
El cargo promedio para recortar sin herrar se informó como $ 40 en la encuesta AFJ. Con cuatro zapatos de barril, ese precio fue reportado como algo más de $ 100.
Si bien el salario bruto puede ser sustancial, un herrador también debe considerar los costos de mantener su negocio. Estas consideraciones incluyen gastos tales como seguro, cuotas de membresía de asociaciones comerciales, mantenimiento de camiones, reemplazo o reparación de gas y equipos.
Perspectiva laboral
Se espera que la demanda de herradores aumente constantemente en los próximos años, y también se espera que los salarios continúen al alza. Hay más de nueve millones de caballos en los Estados Unidos solamente, y cada caballo requiere cuidado de los pies varias veces al año. Se espera un sólido crecimiento del empleo en este campo durante los próximos diez años.
De acuerdo con la Asociación de Herradores de los Estados Unidos, la mayoría de los herradores son hombres, pero actualmente las mujeres representan el 10 por ciento del campo y ese número va en aumento.