El rango fue otorgado una sola vez en la historia de los Estados Unidos a George Dewey en 1899 por un acto del Congreso.
Los almirantes usan cuatro estrellas plateadas de cinco puntas y placas para los hombros con cuatro franjas doradas para indicar su rango.
El jefe de operaciones navales (CNO) de la Armada, el oficial de más alto rango del servicio, es un almirante de cuatro estrellas que sirve justo debajo del secretario de la Marina. Él o ella es comandante en jefe de los servicios armados y es miembro del Estado Mayor Conjunto, que asesora al presidente. Junto con el secretario de la Marina, el CNO supervisa la preparación para el combate, el reclutamiento y la capacitación, entre otras cosas. El Vicejefe de Operaciones Navales de la Marina también es almirante de cuatro estrellas.
A los oficiales comisionados navales se les paga proporcionalmente con su rango basado en una escala salarial que va desde O-1 para los individuos de menor rango hasta O-10 para el rango de almirante. Los oficiales dentro del rango O-7 a O-10 son considerados "oficiales de bandera". Menos del 1 por ciento de los oficiales de carrera son promovidos a rango de bandera, que en la Marina comprende al contraalmirante de una estrella, el contralmirante de dos estrellas, el vicealmirante de tres estrellas y el almirante de cuatro estrellas.
Cualquier persona elegible para el rango de almirante debe haber servido al menos 20 años.
El sistema de promoción de la Marina se basa en la fuerza de registro del servicio pero también está orientado a vacantes y para los oficiales de la bandera es un proceso altamente político. Cada año, los planificadores de promoción en el servicio trazan la necesidad anticipada de oficiales en cada grado en función de las cuotas establecidas por el Congreso para cada categoría.
La junta de selecciones recomienda a los oficiales del presidente de los Estados Unidos, que elegirán de esta lista cada vez que ocurra una vacante en el rango apropiado debido a la promoción o retiro de otro oficial. El presidente toma una decisión con las aportaciones de los secretarios de la Armada y el Departamento de Defensa y en consulta con el jefe de personal / comandante del servicio. El Senado debe confirmar la elección del presidente.
Los oficiales recomendados para promoción tendrán sus registros de servicio completamente analizados y serán examinados tanto profesionalmente como por su buen carácter antes de que la junta de selecciones los califique. Las habilidades de liderazgo son cruciales: el papel de un almirante de la Marina de los EE. UU. No difiere del de un CEO corporativo que supervisa grandes presupuestos y mucho personal. El puesto también requiere habilidades administrativas y de negociación y otras competencias ejecutivas.
Según su rango de pago O-10, los almirantes con 20 años invertidos ganan $ 13,659 por mes, mientras que aquellos con más de 38 años en servicio reciben $ 16,795 por mes. La ley federal limita el número de oficiales en servicio activo, y la Marina está restringida a 216 oficiales de la bandera, con ocho lugares reservados para aquellos con el rango de almirante.
La ley también dictamina que todos los oficiales de la bandera naval se jubilen a los 62 años, aunque esto puede retrasarse hasta los 64 años si el secretario de la Marina o el secretario de defensa concede una prórroga, y los oficiales de bandera pueden incluso servir hasta los 66 años a discreción del presidente.