MARINE CORPS BASE CAMP PENDLETON, CA - Son los Marines que despejan el camino hacia el combate. Los marines llamados "zapadores" usan astucia y determinación para vencer a las defensas enemigas y aprenden cómo hacerlo bien en Camp Pendleton.
El curso de Zapador ofrece a los marines de combate la oportunidad de aprender nuevas técnicas, desde maniobras de campo hasta manejo de explosivos durante el combate.
El término "zapador" se remonta a 1501. Los zapadores tradicionalmente construyen y reparan fortificaciones, pero también incluyen demoliciones como parte de sus habilidades de campo. Abran las defensas enemigas para seguir en la infantería.
El curso de zapador de seis semanas pone a prueba la capacidad mental y la fuerza física de un Marine.
"El curso Sapper ofrece a los Marines una buena combinación de desafíos mentales y físicos", dijo Gunnery Sgt. Dave J. Dill, suboficial a cargo del curso Sapper con el 1er Batallón de Ingenieros de Combate.
La misión del curso Sapper no es solo construir la mente y el poder de un Marine, sino también enseñarles técnicas básicas y avanzadas de ingeniería de combate.
"El propósito de la escuela Sapper es impulsar al ingeniero de combate junior Marines a lo largo del curso para que entienda los conceptos de violación de los pies móviles, manejo de demoliciones y manejo de artefactos explosivos improvisados", dijo el sargento. Shaun A. Anderson, instructor jefe de la escuela Sapper.
Aunque el entrenamiento de la escuela Sapper se centra únicamente en técnicas de ingeniería de combate, los marines no tienen que ser ingenieros de combate para inscribirse.
"Básicamente, la mayoría de los Marines en el campo de los brazos de combate (especialidad militar ocupacional) pueden inscribirse en el curso Sapper", dijo Dill.
Registrarse en la escuela Sapper es un procedimiento informal, agregó.
"Por lo general, los Marines individuales nos llaman o nos envían un correo electrónico para ver cuántos asientos hay disponibles en el curso para los Marines en su unidad", dijo Dill.
"Tuvimos marines de infantería y artillería para el curso Sapper, incluso tuvimos cocineros de combate que asistieron al curso", agregó.
La escuela Sapper consta de cinco fases que llevan a los marines a sus límites, dijo Dill. La primera fase es la comunicación y la navegación terrestre, la segunda fase es patrullar, la tercera fase es el reconocimiento, la cuarta fase es la guerra de minas terrestres y la quinta fase es la demolición.
Después de que los Marines hayan completado las cinco fases, su conocimiento se pone a prueba en un ejercicio de cinco días, dijo Anderson.
Los estudiantes son llevados por aire a un área de entrenamiento. Tan pronto como sus pies tocan el suelo, comienza su misión.
"La prueba final muestra a los marines cómo trabajar bajo presión, como en un ambiente real de combate", dijo Anderson. "Con poco o nada de sueño y una pequeña cantidad de comida, el 'Finex' es como una situación de combate".
Los instructores desempeñan un papel importante en el curso de Sapper, dijo Dill.
Sgt. Albert H. Finan III, un ex alumno del curso de Sapper, estuvo de acuerdo.
"Los instructores fueron muy útiles", dijo Finan, quien ahora sirve como instructor. "Respondieron rápidamente cualquier pregunta que los alumnos tuvieran".
Los marines de vez en cuando sienten que no pueden continuar y quieren abandonar el curso, pero los instructores están decididos a presionar a los marines para que se gradúen, dijo Dill.
"La mayoría de los marines que pasan por el curso de Sapper se convierten en mejores Marines en general como resultado del entrenamiento que soportan", dijo Dill.