EN ALGÚN LUGAR DEL GOLFO - Escondido en esta base de avanzada se encuentra un pequeño pero estrecho equipo médico que pocas tropas han notado. Pero si alguno de ellos cayera gravemente enfermo o herido, estos aviadores se convertirán rápidamente en sus mejores amigos. Ellos atenderán de cerca las necesidades médicas urgentes de sus pacientes mientras vuelan miles de millas hasta un hospital militar de EE. UU. En Alemania u otro hospital interino para recibir atención de tiempo completo.
Los médicos están asignados al 320vo Escuadrón de Evacuación Aeronáutica Expedicionaria / Forward, un equipo especializado cuyo centro de trabajo principal es la cabina o la bodega de carga de un avión que vuela varias millas de altura. Todos se desplegaron desde el 375.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica en la Base de la Fuerza Aérea Scott, Illinois.
Un equipo de evacuación aeromédica de cinco personas generalmente consta de un director de tripulación médico, una enfermera de vuelo, un técnico de carga médica y dos técnicos de evacuación aeromédica. El equipo apoya al médico y la enfermera de vuelo asignados que completan el equipo de transporte aéreo de cuidados intensivos.
"Mis responsabilidades como enfermera de vuelo o directora médica son vigilar al paciente, ocuparme de los trámites, asegurarme de obtener todos los datos del paciente (detalles escritos en su cuadro) y transmitir toda la información del paciente a la siguiente persona que está cuidando al paciente, una especie de autoridad final para todo el asunto ", dijo el Cap.
Paul Simpson.
Los técnicos de AE comienzan cada misión teniendo en cuenta el tipo de aeronave que utilizarán, ya que las diferentes células requieren tipos específicos de equipos médicos y configuraciones de hojarasca. Mientras que su avión principal es el C-9 Nightingale, conocido por su prominente cruz roja en su estabilizador vertical, estos médicos están entrenados para cumplir su misión a bordo de aviones C-17 Globemaster III y C-141 Starlifter, o en aviones comerciales de la Flota Aérea de la Reserva Civil.
Antes de dirigirse a la aeronave, deben "realizar una verificación previa" de su equipo médico con operaciones y controles de calibración. El inventario a menudo incluye todo, desde monitores de alta tecnología, tanques de oxígeno y reguladores hasta desfibriladores, los pads de alto voltaje que los médicos utilizan en situaciones de emergencia para restablecer o regular el ritmo cardíaco del paciente.
"Cuando salimos a la aeronave, vemos cómo se debe configurar con oxígeno y otras cosas", dijo el sargento. Chassidy Dority. "Entonces decidimos dónde colocaremos a nuestro paciente y nuestro equipo. Una vez que todo esté coordinado con el comandante de la aeronave y el jefe de carga ... comenzamos a configurar el avión. Por lo general, para ese momento, el paciente está (listo para ser transportado a bordo). ), entonces nos aseguramos de que nos comuniquemos constantemente con el (director médico de la tripulación) y la enfermera de vuelo, informándoles de lo que está sucediendo ... "
Momentos después, los técnicos llevan a su paciente a bordo, verifican los signos vitales y aseguran al paciente para el despegue. Una vez en el aire, los signos vitales del paciente se vuelven a verificar y la atención del paciente continúa durante todo el vuelo.
"Podemos estar listos para ir en una hora", dijo Dority.
Los médicos desplegados recibieron su primera prueba de misión en el mundo real muy temprano en su despliegue.
"Recibimos nuestra primera misión cuando estuvimos aquí menos de 18 horas", dijo Simpson. La misión era mover a un soldado que sufrió una reacción severa a su vacuna contra la viruela.
"Este tipo estaba realmente muy enfermo", dijo Simpson sobre la paciente, a quien se le diagnosticó una forma de encefalitis, que puede causar una inflamación cerebral fatal. Durante el vuelo de aerovac a Alemania, los cinco médicos de AE trabajaron estrechamente con el CCATT para mantener a su paciente estabilizado y lo más cómodo posible. En cuestión de días, el paciente se recuperó completamente de su enfermedad.
"Todos trabajamos juntos como un gran equipo", dijo Simpson.
A pesar de las perspectivas de una guerra que se avecina en el horizonte, y con ella la posibilidad de muchas víctimas, estos médicos desplegados dicen que confían en que su capacitación y experiencias los han preparado bien.
"Me siento muy seguro", dijo el capitán Jeffrey Combalecer, segundo enfermero de vuelo. "En cuanto a estar preparados para misiones tácticas, llevamos años haciéndolo en Scott.
"Hemos estado trabajando en esto durante tres años", dijo, "sin hacer nada más que entrenar, asistiendo a clases todos los años para ello".
Para mí, esta es una razón por la que estamos (preparados para) esta misión ".
Sargento del personal Jason Robbins, un técnico de AE, utilizó una analogía deportiva para describir el cambio potencialmente rápido de la unidad a un modo operativo en tiempo de guerra.
"Es como si nos estuviéramos preparando para el gran juego, entrenando constantemente", dijo. "Cuando te despliegas, el entrenador te saca del banquillo y sientes que realmente estás haciendo la diferencia.
"Esta es probablemente la experiencia más operacional que cualquier persona obtendrá, y aquí estamos, tan cerca de la frontera iraquí", dijo Robbins. "Es solo cuestión de tiempo antes de que tengas que ... cambiar del entorno de capacitación al que te has acostumbrado a un entorno donde las personas cuentan contigo para brindar el buen nivel de tratamiento que será necesario para mantener su vida. y llevarlos a un cuidado más definitivo ".
Robbins y Palmer compartieron rápidamente sus aspectos favoritos de su estilo de vida laboral.
"La camaradería", dijo Robbins. "En los hospitales, entras, haces tu turno y luego te vas a tu casa. Pero en aerovac, pasas tanto tiempo juntos que creas la camaradería, y es genial".