La estructura de la Fuerza Aérea es bastante sencilla
Aviadores y Secciones en la Fuerza Aérea
Un aviador es un miembro individual de la Fuerza Aérea. Dos o más aviadores pueden formar una sección. Generalmente, la sección es el lugar (sección de trabajo) donde la persona trabaja.
Por ejemplo, la Sección Administrativa o la Sección de Soporte Vital. No es absolutamente necesario tener una sección.
Por ejemplo, muchos miembros de las tripulaciones aéreas y las Fuerzas de Seguridad ("policías" de la Fuerza Aérea) no tienen una sección. En cambio, pertenecen (como grupo) a un vuelo. En el entrenamiento básico de la Fuerza Aérea , se llama un elemento. Cada vuelo de entrenamiento básico se divide en cuatro elementos, cada uno con un elemento líder asignado.
Vuelos en la Fuerza Aérea
Dos o más aviadores pueden formar un vuelo. Dos o más secciones también pueden formar un vuelo. Depende de cómo esté organizado el escuadrón. Hay tres tipos de vuelos: numerados, alfa y funcionales.
Los vuelos numerados incorporan pequeños elementos de misión en una unidad organizada. Por ejemplo, los vuelos en entrenamiento básico son vuelos numerados. Mientras que en básico, podría ser asignado al vuelo 421, por ejemplo.
Los vuelos Alpha son componentes de un escuadrón y consisten en elementos con misiones idénticas.
Los vuelos A, B y C de un Escuadrón de Fuerzas de Seguridad serían un ejemplo o A, B, C de un Escuadrón de Cazas F-16.
Los vuelos funcionales consisten en elementos con misiones específicas. El Vuelo de Personal Militar (MPF) y el Vuelo de Acciones Sociales son dos ejemplos de vuelos funcionales.
Escuadrones y grupos en la Fuerza Aérea
Dos o más vuelos forman un escuadrón.
El escuadrón es el nivel de comando más bajo con un elemento de cuartel general (por ejemplo, un comandante de escuadrón o un sargento primero de escuadrón). En la Fuerza Aérea, un comandante de escuadrón generalmente está en el rango de teniente coronel (O-5), aunque los escuadrones más pequeños pueden ser comandados por mayores, capitanes y, a veces incluso tenientes.
Los escuadrones generalmente se identifican tanto numéricamente como por función. Un ejemplo sería el 49º Escuadrón de las Fuerzas de Seguridad o el 501er Escuadrón de Mantenimiento.
Dos o más escuadrones forman un grupo. En la Fuerza Aérea , los grupos se basan generalmente en la asignación de escuadrones con funciones similares. Por ejemplo, el escuadrón de suministro, el transporte y el escuadrón de mantenimiento de aeronaves se asignarían al Grupo de logística. Los escuadrones volantes serían asignados al Grupo de Operaciones. El Escuadrón Dental y el Escuadrón Médico serían asignados al Grupo Médico, etc.
Por lo general, los grupos toman el número del ala al que están asignados. El 49. ° Grupo Logístico, por ejemplo, está asignado al 49. ° ala de combate, en Holloman AFB en Nuevo México. El comandante del grupo suele ser un coronel (O-6).
Alas de la Fuerza Aérea
Dos o más grupos en la Fuerza Aérea forman un ala. Solo hay una ala en una base de la Fuerza Aérea , y con frecuencia se considera que el Wing Commander es el "Comandante de instalación". Hay dos tipos de alas: compuesto y objetivo.
Las alas compuestas operan más de un tipo de avión. Las alas compuestas individuales pueden tener diferentes misiones.
Objective Wings simplifica y consolida las responsabilidades y aclara las líneas de comando. Pueden tener misiones operativas, como combate aéreo, entrenamiento de vuelo o puente aéreo, y pueden brindar apoyo a un MAJCOM o una unidad geográficamente separada (GSU). Las alas también pueden tener una misión especializada (por ejemplo, un "Ala de Inteligencia").
Cualquiera que sea la misión del ala, cada ala se ajusta al concepto general de "una base, un ala, un jefe". Los comandantes de ala a menudo tienen el rango de O-7 (general de brigada).
Fuerza aérea numerada
Una Fuerza Aérea numerada (Ejemplo, 7ma Fuerza Aérea) generalmente se asigna para fines geográficos y se usa principalmente solo durante tiempos de guerra. En tiempo de paz, generalmente solo consisten en un número limitado de personal de la sede, cuyo trabajo es preparar y mantener los planes de guerra.
Comando Mayor de la Fuerza Aérea (MAJCOM)
Las Alas de la Fuerza Aérea usualmente reportan directamente a los MAJCOM. Los MAJCOM de la Fuerza Aérea dentro de los Estados Unidos continentales están organizados principalmente por misión. Por ejemplo, las Alas cuya principal misión es volar en misiones de combate (combatientes y bombarderos) probablemente serían asignadas al Comando de Combate Aéreo.
Las alas cuya misión principal es la capacitación probablemente se asignarán al Comando de Educación y Entrenamiento de la Fuerza Aérea (AETC). En el exterior, los MAJCOM generalmente se organizan por área regional. Ejemplos serían PACAF (Pacific Air Forces). Las alas ubicadas en la región del Pacífico (Hawai, Japón, Corea, etc.) generalmente se asignarían a PACAF. Otro ejemplo sería USAFE (United States Air Forces Europe), que controla la mayoría de las alas asignadas a Europa.
MAJCOMS informa directamente a la Sede de la Fuerza Aérea.
No hay un tamaño establecido (cantidad de personal) asignado a ningún elemento específico. El tamaño de un elemento de comando depende principalmente del tipo de unidad y misión.
Por ejemplo, un escuadrón de mantenimiento de aeronaves tendría un número diferente de aviadores asignados que un escuadrón médico porque tiene una misión diferente, equipo diferente y, por lo tanto, requisitos diferentes.