Deberes
El deber principal de un educador de zoológico es proporcionar información sobre las instalaciones del zoológico, su colección de animales y la conservación de la vida silvestre. Este intercambio de información se puede llevar a cabo formalmente (en conferencias y visitas guiadas) o de manera informal (respondiendo preguntas en exhibiciones o puestos de información a medida que los clientes contemplan las vistas y los sonidos del zoológico).
Los educadores también pueden presentar espectáculos educativos organizados por cuidadores y entrenadores.
Los educadores de zoológicos interactúan con veterinarios , nutricionistas , zoólogos , cuidadores del zoológico y otro personal del zoológico para mantenerse al día con los últimos acontecimientos en el zoológico y sus animales. También pueden trabajar con el equipo de marketing y publicidad del zoológico mientras preparan materiales promocionales con los programas del zoológico. Los educadores pueden trabajar por la noche y los fines de semana según sea necesario, según los programas educativos que ofrece el zoológico (por ejemplo, algunos zoológicos ofrecen experiencias especiales durante la noche para grupos escolares).
Los educadores de zoológicos pueden visitar escuelas, campamentos de verano o reuniones scouts para presentar conferencias informativas a los niños. También se les puede pedir que presenten seminarios educativos para adultos en un entorno de negocios o para dar conferencias de invitados en los campus universitarios. Las presentaciones educativas pueden incluir traer y manejar animales vivos (a menudo especies como tortugas, loros y pequeños mamíferos).
Muchos educadores de zoológicos son responsables de crear materiales educativos para usar en sus presentaciones. Estos artículos pueden incluir carteles, folletos, pancartas, libros de trabajo y otros folletos. También pueden participar en la producción de videos, tomar fotos y crear presentaciones multimedia utilizadas para promocionar el zoológico y sus programas.
Los materiales deben ser desarrollados y adaptados para una variedad de grupos de edad, desde niños en edad preescolar hasta adultos con mentalidad profesional.
Opciones de carrera
Es posible que los educadores de zoológicos encuentren empleo en zoológicos, parques de animales, acuarios, parques marinos, centros de educación ambiental, centros de conservación y publicaciones.
Algunos educadores de zoológicos también son zoólogos, cuidadores de zoológicos o entrenadores de mamíferos marinos y combinan sus tareas educativas con estas otras responsabilidades.
Los educadores de zoológicos pueden avanzar a una variedad de puestos de gestión de zoológicos con títulos como curador de educación, director de educación o director de zoológico .
Educación y Entrenamiento
Los educadores de zoológicos tienden a tener títulos universitarios en educación, comunicaciones, zoología, biología, ciencia animal o un campo relacionado, aunque los requisitos para este puesto varían de un zoológico a otro. El avance a puestos directivos de nivel superior generalmente requiere educación adicional (en un nivel de maestría o doctorado).
Debido al hecho de que interactúan con frecuencia con el público, los educadores del zoológico también deben tener una amplia capacitación en oratoria y comunicaciones. Las habilidades de escritura, edición y fotografía también son una ventaja, ya que los educadores deben ser capaces de inventar nuevos materiales o actualizar los materiales establecidos para usar en su programa.
La experiencia previa trabajando como maestra también es una gran ventaja.
Dado que tienen la tarea de crear materiales educativos para el zoológico, es preferible que los educadores de zoológicos tengan habilidades informáticas avanzadas. Un buen conocimiento práctico sobre cómo utilizar programas comunes como Word, Excel, PowerPoint y aplicaciones de edición de fotos o videos será beneficioso para el educador cuando cree materiales de enseñanza.
Grupos profesionales
La Asociación Internacional de Educadores de Zoológicos (IZEA) es un grupo de membresía profesional que busca mejorar la calidad de la educación en zoológicos y ayudar a los educadores de zoológicos a acceder a la información más actualizada en el campo.
Los educadores de zoológicos también pueden unirse a la Asociación Estadounidense de Guardianes de Zoológicos (AAZK), un grupo de miembros que tiene miembros de todos los niveles de la jerarquía del zoológico, desde cuidadores hasta curadores.
La membresía de AAZK actualmente asciende a más de 2,800 personas.
Salario
Indeed.com citó un salario promedio de $ 32,000 para educadores de zoológicos en 2012. Los salarios fueron ligeramente más altos en Nueva York ($ 38,000), Massachusetts ($ 37,000) y California ($ 35,000). Algunos sitios (como SimplyHired.com) mencionan niveles salariales mucho más altos, incluso tan altos como $ 90,000, pero parece que estos números están sesgados por la inclusión de salarios a nivel de director o curador durante el cálculo.
El promedio salarial de Indeed.com parece mucho más realista, especialmente cuando se compara con fuentes adicionales. De acuerdo con el sitio de información de Jobs in Wildlife, por ejemplo, los educadores de la vida silvestre pueden esperar ganar entre $ 10 y $ 15 por hora; los supervisores o aquellos en funciones gerenciales pueden esperar ganar al menos $ 20 por hora.
Perspectivas de carrera
La competencia tiende a ser intensa para las posiciones en los zoológicos, especialmente cuando esas posiciones le permiten al candidato tener tiempo para trabajar con los animales (como lo hacen muchas posiciones de educador). Los educadores de zoológicos pueden combinar excelentes habilidades de comunicación con un amor genuino por los animales, convirtiéndolo en una carrera profesional muy deseable.