Jonathan Papernick es el autor de las colecciones de historias * The Ascent of Eli Israel *, * No hay otro * y * The Book of Stone *. Su ficción ha aparecido en numerosas revistas literarias, incluyendo, * Nerve *, * Post Road *, * Green Mountains Review *, * Night Train *, * Blunderbuss *, * Folio * y * Confrontation *. Su trabajo había sido antologizado en * Lost Tribe: Jewish Fiction from the Edge *, * Scribblers on the Roof *, * The Moment, * * Sudden Flash Youth * y * Six-Word Memoirs on Jewish Life *. Dara Horn llama a Papernick "un escritor completamente original", y el New York Times escribe: "Hay una certeza muscular a lo mejor de las historias de Papernick". Papernick ha enseñado la escritura de ficción en Pratt Institute, Brandeis University, Bar Ilan University, Emerson College Grub Street Writers y Emerson College. Oriundo de Toronto, Papernick vive con su esposa y dos hijos fuera de Boston, donde es escritor sénior en una universidad del área de Boston.
Rachel Sherman: ¿Puedes describir el viaje de escribir The Book of Stone? ¿Cómo te llevó a terminar? ¿Qué inspiró la idea?
Jonathan Papernick: * The Book of Stone * me llevó mucho tiempo escribir. De hecho, comencé a escribirlo en septiembre de 2000 después de que mi primera colección de historias * The Ascent of Eli Israel * circulaba con los editores de Nueva York. Había tratado el tema del extremismo judío en la colección de historias y sentía que aún no me había purgado de la fascinación, así que decidí que quería escribir una novela ambientada en Brooklyn, donde vivía en ese momento. Curiosamente, la novela comenzó a unirse durante un viaje sin radio de la Universidad Wesleyan a Fort Greene, Brooklyn. Primero, el padre del protagonista, el monstruoso juez Walter Stone, comenzó a formarse en mi mente. En ese momento, mi padre estaba tratando de convertirse en juez en Canadá y no estaba teniendo suerte, y quería que viera que no todos los jueces eran grandes personas y que no había vergüenza en no convertirse en juez.
También sabía que mi personaje principal era un joven perdido de unos 20 años que estaba alejado de su padre que acababa de morir. Y sabía que mi personaje comenzaría la novela en su azotea considerando el suicidio. Más allá de eso, fue realmente difícil armar esta novela porque sabía que quería que mi colección de historias pareciera PG en comparación, quería escribir algo explosivo, incendiario, algo que realmente creara debate y debate.
Escribí durante mucho tiempo en la oscuridad, sin saber cómo llegar a donde quería, pero insistí y, después de dos o tres años, la narración comenzó a encajar. Una vez que me conecté con mi maravillosa editora Michelle Caplan en Fig Tree Books a principios de 2014, el proceso de escritura realmente despegó. Casi reescribí el libro con ella, empujándome a profundizar más para hacer que mis personajes sean más dimensionales, a presionarlos más, a correr riesgos realmente y, ocho meses después, tuve un manuscrito de ciento treinta y cinco mil palabras que es el libro que tenemos hoy.
¿Puedes hablar sobre tu experiencia al publicar este libro con Fig Tree Books? ¿Qué diferencia a Fig Tree de otros editores?
Mi experiencia trabajando con Fig Tree ha sido maravillosa, en primer lugar por la estrecha relación que tuve con mi editor. Con mi novela siendo uno de los primeros cuatro libros que están publicando en su lista inaugural, recibí mucha atención no solo del editor, sino de todos los demás en la editorial. Sé que muchas casas más grandes pueden parecer más prestigiosas, pero es fácil perderse en la confusión, y siempre sentí que mi libro era motivo de gran preocupación no solo para mí, sino para el futuro de Fig Tree, ya que quería hacer un gran chapuzón en el mundo literario.
Creo que son especiales, no solo por la atención que prestan a sus escritores, sino también porque no temen arriesgarse y realmente trabajan con temas difíciles, novelas que los editores convencionales pueden temer asumir. Nadie en la Higuera nunca me pidió que bajara el tono, de hecho todo lo contrario, me dijeron que no tirara de mis golpes y dejara que la novela vaya donde debe.
Como su libro trata sobre muchos temas controvertidos, ¿ha tenido alguna reacción que lo haya sorprendido?
Como el libro salió hace menos de una semana, aún no he tenido tantas reacciones a excepción de unas pocas reseñas previas a la publicación que fueron extremadamente positivas. Hay una parte de mí que imagina que una parte del público judío puede ver este libro como "malo para los judíos", que para mí es una idea ridícula, pero sería un excelente punto de partida para una conversación muy importante sobre extremismo.
¿Cómo es tu vida laboral diaria? ¿Cómo estructuras tu tiempo de escritura?
Como enseño tiempo completo en Emerson College y tengo dos hijos pequeños, no siempre es fácil encontrar tiempo para escribir. Tiendo a ser un escritor "rayado" que ciertamente fue exhibido con esta novela cuando reescribí todo el libro en ocho meses. Muchas veces escribía seis y siete horas al día, pero también puedo pasar meses y meses sin escribir. Aunque a veces me siento culpable al respecto, creo que el cerebro necesita tiempo para recargarse, y un escritor siempre escribe en el sentido de que siempre está reuniendo ideas en su subconsciente, nutriendo esas ideas hasta que estén listas para volver a la vida. Con una familia, sin embargo, es un poco de negociación, y tuve que verificar una cantidad justa para dar a mi novela el tiempo que necesitaba para que cobrara vida.
¿Qué consejo tienes para escritores jóvenes?
Bueno, mi consejo básico es que los escritores jóvenes necesitan leer y leer todo y leer constantemente, tanto escritura contemporánea como clásicos. Necesitan sentir que nunca saben lo suficiente. Creo que siempre somos estudiantes de escritura, ya sean jóvenes o viejos, nunca hay un momento en que lleguemos, cuando podemos decir que lo hemos logrado, es un proceso constante.
También es importante que los escritores se sienten en la silla frente a la computadora o en el bloc de papel y hagan el trabajo. No hay nada de moda en ser escritor, se trata de la soledad de poner algo en la página y luego revisar y revisar y revisar hasta que se sienta absolutamente bien.
Los escritores jóvenes y mayores deben equilibrar la arrogancia con humildad. Cuando nos sentamos a escribir, somos creadores, dioses en miniatura y necesitamos escribir con el mayor sentido de arrogancia, ya que estamos creando seres humanos multidimensionales, mundos que cobran vida a partir de la página. Sin embargo, cuando salimos al mundo como escritores, debemos presentarnos con gran humildad. Hay muchas cosas que las personas pueden hacer con su tiempo, ya sea viendo una película, jugando videojuegos o saliendo con amigos, y hay miles y miles de libros publicados cada año, y no hay ninguna razón para que nadie fuera de nuestro círculo personal para que alguien lea nuestros libros, especialmente si somos arrogantes o tenemos derecho de alguna manera. Los escritores deben presentarse de una manera amistosa y accesible, entendiendo que estamos pidiendo mucho a alguien que pase cinco o seis o más horas a solas con solo nuestras palabras para hacerles compañía.
Jonathan leerá en la librería Greenlight en Brooklyn NY el 18 de mayo a las 7 p.m. Sus otras fechas de la gira se enumeran aquí.