El vehículo aéreo no tripulado Predator MQ-1 es uno de los equipos militares más ampliamente utilizados en servicio hoy en día.
Reconocimiento y roles de combate
Desarrollado por General Atomics de San Diego, California, el Predator MQ-1 es un vehículo aéreo no tripulado (UAV), lo que significa que es un avión operado sin piloto. Debido a que el avión carece de piloto, a veces los soldados y políticos lo llaman "drones".
Referido por el ejército de los EE. UU. Como un "sistema", el Depredador en realidad consiste en cuatro vehículos aéreos con sensores, comunicaciones satelitales y una estación de control en tierra que se usa para ayudar a operar los vehículos aéreos no tripulados.
Inicialmente diseñado para misiones de reconocimiento, el Predator también está armado con misiles Hellfire y puede desempeñar un papel de combate. Desde su entrada en servicio en 1995, los vehículos aéreos no tripulados Predator han sido utilizados en varios conflictos que van desde Bosnia y Pakistán hasta Irak y Afganistán.
Uso operacional y éxito
Los sistemas UAV Predator MQ-1 son caros a un costo de aproximadamente $ 5 millones cada uno. Sin embargo, el avión ha demostrado ser útil en las operaciones militares actuales. Los comandantes militares elogian a los depredadores por su resistencia y capacidad de operar durante largos períodos de tiempo.
Típicamente, un avión Predator puede viajar hasta 400 millas náuticas desde su campamento base y permanecer en el aire sobre un área designada por más de 10 horas antes de regresar.
Esto ha hecho que el Predator sea ideal para misiones de reconocimiento y recopilación de inteligencia. El vuelo más largo registrado por un avión Predator fue de 40 horas.
Los vehículos aéreos no tripulados también mantienen a los pilotos fuera de peligro. Sin embargo, el avión ha tenido problemas con malas condiciones climáticas. Varias versiones anteriores de los Predators se estrellaron debido a condiciones de hielo, lo que generó críticas de algunos políticos.
Estos problemas han sido corregidos desde entonces con un sistema de descongelación.
Desarrollado con Input from the CIA
Aunque fue utilizado principalmente por los militares de los EE. UU., La Agencia Central de Inteligencia (CIA) ha tenido un interés activo en el UAV Predator MQ-1 desde su inicio. La CIA ha estado desarrollando drones aéreos para el reconocimiento y la recopilación de inteligencia desde la década de 1980.
La CIA ayudó a supervisar algunos de los primeros vuelos de prueba y capacitación relacionados con el sistema Predator, y la agencia ha utilizado activamente el avión para algunas de sus operaciones en el extranjero, especialmente en los Balcanes. Otros países también han expresado interés en utilizar el sistema Predator para operaciones militares, incluido Canadá.