Entrenamiento avanzado de habilidades
Nota: según las instrucciones del comando de operaciones especiales, ningún operador especial se identifica por apellido. Algunas fotos han sido alteradas digitalmente para eliminar apellidos de acuerdo con la política por razones de seguridad.
Misión posible
En el borde de un charco reluciente, bajo un cielo nublado de Florida, 14 hombres empapados estaban listos para sumergirse. Para un observador, las únicas diferencias entre ellos eran sus tamaños y los nombres estampados en los frentes de sus camisetas blancas.
Fue la primera semana de entrenamiento de habilidades avanzadas en Hurlburt Field para los controladores de combate. Esperaron la siguiente orden del instructor principal que paseaba junto a la piscina.
"Recupera tu máscara y haz snorkel", ladró el instructor.
Luego los hombres se sumergieron en el agua de 78 grados de la piscina.
Los controladores de combate configuran el control del tráfico aéreo y realizan un apoyo aéreo cercano en ubicaciones remotas. Y toma algo de tiempo prepararlos: más de 24 meses de principio a fin. Los aprendices pasan de habilidades básicas a avanzadas de operaciones especiales. La dureza física, mental y emocional son esenciales.
Mojado y salvaje
En Hurlburt, los aprendices ya han completado 35 semanas de entrenamiento, incluidas las escuelas de control aéreo, supervivencia, control de combate y control de tráfico aéreo del Ejército.
Con solo cuatro semanas de sesiones de prescuba en el programa, la confianza en el agua es el objetivo.
Los estudiantes se dividen en siete equipos de "amigos", que se aferran mutuamente, nunca más lejos que un brazo de distancia.
Aunque es un poco extraño ver a los hombres apretujándose unos a otros, tiene un propósito. El concepto es condicionarlos a permanecer cerca, como respuesta instintiva y precaución de seguridad para el buceo.
Y las medidas de seguridad no solo estresan bajo el agua. A los estudiantes se les dice que no toquen los lados de la piscina y deben anunciar cuándo cruzan la línea.
Aunque son consejos de seguridad aparentemente triviales, la idea es que prestar atención a los alrededores puede significar la diferencia entre la vida y la muerte en una situación de combate.
El más mínimo error refuerza ese detalle al enviar a los estudiantes a una serie de ejercicios, el menor de los cuales es la temida patada de aleteo. Los estudiantes se acuestan boca arriba, con las piernas extendidas y a 6 pulgadas del suelo, con las manos debajo de las caderas y levantan las piernas alternativas hasta un ángulo de aproximadamente 45 grados.
Las muecas confirman el nivel de dolor. No importa cuán extenuante sea, para algunos estudiantes los ejercicios físicos no son tan difíciles como otros aspectos del entrenamiento.
"Mantener la concentración mental y aprender a trabajar al unísono es la parte más difícil", dijo el teniente segundo Derek, un graduado de la academia y campeón de waterpolo que los instructores llaman "Sr. Water Polo. "" Porque si traes cargas personales a la piscina, eso afecta a todos.
Para frenarlo, el teniente de fase uno carga un gran tocón de árbol a lo largo del recorrido. El ritual comenzó más de ocho meses antes en la Base de la Fuerza Aérea Keesler , Mississippi, cuando los supervisores de control de combate se dieron cuenta de que no estaba siendo desafiado físicamente.
"No sé cómo se enteraron de la madera [aquí], pero de alguna manera aquí está", dijo Derek.
Aunque el joven oficial no estaba emocionado de ver el fiel tocón esperándolo en Hurlburt, admite rápidamente que llevar el peso extra ha aumentado su resistencia y aumentado su velocidad.
"Incluso aquellos que son fuertes y pueden correr bien son probados en el agua", dijo el instructor Tech. Sgt. Calvin. "Es físicamente desafiante incluso si se sienten cómodos en la piscina".
Maestro Sgt. Art, un instructor y veterano de 17 años en el control de combate, estuvo de acuerdo y cree que el agua es un ecualizador independientemente del nivel de habilidad.
"Aclimatarse al agua es clave", dijo Derek. "Pero desde el primer momento, te patean y te obligan a trabajar en equipo".
Artículo Cortesía de Airman Magazine
Los controladores de combate de preparación se extienden más allá de los cuerpos anegados en la piscina. Se trata de tomar un grupo de hombres y formar un equipo disciplinado. A lo largo de sus carreras, con menos de 500 oficiales y hombres alistados asignados a la especialidad, es probable que trabajen juntos en algún momento. Entonces el trabajo en equipo debe ser una segunda naturaleza.
La "respiración de compañero" enseña a los miembros del equipo a confiar el uno en el otro en situaciones que amenazan la vida.
Los instructores de golpeteo simulan los peligros del combate tratando de desorientar, distraer e incluso disputar las máscaras o el snorkel de un equipo de "compañeros". Durante la simulación, los estudiantes se enfocan en compartir el tubo de respiración sin perder la compostura o romper la superficie para respirar.
Hay una progresión gradual en el entrenamiento físico, pero cuando se trata del agua, se hunde o nada. Aunque parece grave, los instructores no esperan que los alumnos hagan algo que ellos mismos no hayan hecho. La curva de aprendizaje es empinada, pero los instructores se meten en el agua y demuestran. Para cuando los estudiantes terminen, habrán completado una prueba de natación de 3.000 metros o 60 vueltas en 75 minutos.
Para los instructores, la recompensa viene cuando ven una transición grupal en un equipo.
"Todos tenemos los mismos objetivos, y eso hace que sea fácil ayudarse unos a otros", dijo Derek. "Todos intentan hacer que todos sigan este curso".
Otra actividad envía a los estudiantes a hundirse en el fondo de la piscina, con las manos y los pies atados, realizando saltos mortales en el agua y recuperando una máscara de buceo del fondo del abismo acuático. La serie de ejercicios amenazantes se llama "a prueba de ahogamiento" y está diseñada para generar confianza en el agua.
Pero hay más en esta fase que sumergirse en el grupo de 12 pies. Los alumnos también aprenden sobre descompresión, tablas de buceo y física.
"Están constantemente bajo estrés, y vemos lo bien que funcionan", dijo Tech. Sgt. Greg, suboficial a cargo de prescuba. "Al final, tenemos buenos resultados".
El número de graduados de honor de la Fuerza Aérea en el siguiente paso, el Curso de Calificación de Combat Diver en Key West, Florida, ha aumentado dramáticamente con aviadores nombrados ocho de los últimos 14 graduados de honor. Y en una escuela conjunta donde la tasa de lavado para los aviadores fue una vez del 10 por ciento, nadie ha fallado desde antes de 1996.
Greg recordó que un aviador, en la segunda clase, tuvo un momento especialmente difícil y "regresó", pero finalmente se fue a casa como un graduado de honor en su clase de 60 en el curso de Key West.
"Cuando ves a un hombre luchar por el programa y luego lo ves con orgullo usando una 'burbuja de buceo' en el pecho, es cuando ser instructor es muy gratificante", dijo.
Artículo Cortesía de Airman's Magazine
Mejor entrenamiento
A pesar de que Greg se actualizó de una manera relativamente sistemática cuando ingresó en el campo de la carrera, sabe que esta es una mejor alternativa para el entrenamiento de actualización en el trabajo. Eso es porque cuando comenzó en 1994, fue uno de los ocho estudiantes que se graduaron en una clase de 46, solo el 17 por ciento. Lo cual dijo que era impresionante en comparación con las clases de la misma época en las que los niveles de graduación cayeron a un nivel tan bajo como el 5 por ciento.
"La forma en que estamos entrenando ahora, los muchachos tienen una mejor idea de lo que están metiendo que antes", dijo. "Hemos desarrollado una forma más inteligente de entrenar con el mismo 'control de tripas'. "
Para estudiantes como Sgt. Sargento de 25 años. Don, eso hizo toda la diferencia. Él ha visto los dos conductos de entrenamiento. Cuando se unió a la Fuerza Aérea en 1995, se centró en operaciones especiales. Pero el agua era su enemigo. Faltó a la escuela de buceo en un cinturón de natación y fue asignado como mantenedor de misiles de la tripulación.
"Me gustaba ser un mantenedor, pero sabía que quería ser un operador especial", dijo Don.
Así que se dedicó a otra oportunidad y comenzó de nuevo en junio de 2001 con un curso de orientación de dos semanas en Lackland Air Force Base , Texas. Para Don, aunque enfrentarse nuevamente a la confianza en el agua era intimidante, la mejor fase de prescuba lo hizo abandonar la piscina con la confianza de que cualquiera que fuera la marea que traía, podía manejarlo.
Él atribuye su éxito al nuevo programa y aprecia el nivel de experiencia del cuadro.
"Tener estos veteranos expertos aquí para enseñarnos y compartir todo este conocimiento con nosotros es increíble", dijo.
Después de la fase de agua, se enseña y prueba al equipo sobre cómo trabajar juntos para hacer el trabajo en la fase de táctica de la unidad pequeña.
No solo perfeccionan sus habilidades básicas, aprendidas en los primeros seis meses, obtienen un conocimiento más profundo de los equipos. También se enfrentan a situaciones realistas como tener que programar una radio en la oscuridad.
Es un "método de gatear, caminar, correr" para entrenar. Comienza con el uso de municiones en blanco. Los estudiantes aprenden las cuerdas de las operaciones en el camino. Al final, una vez que los estudiantes dominan el manejo de armas, hay un ejercicio de combate realístico de final de fase y fuego real. Es información que seguramente aplicarán en el campo.
Cayendo en
El empleo es la tercera fase y enseña las principales formas en que las fuerzas de operaciones especiales se ponen a trabajar. Eso incluye el paracaidismo, tanto la línea estática como la caída libre, el buceo, la navegación terrestre , el vehículo y el bote.
Después de convertirse en paracaidistas de línea estática, luciendo más de 100 libras de equipo en la espalda cuando comienzan a correr, los estudiantes se lanzan a una habilidad más exigente y peligrosa. Lo más destacado de la fase para la mayoría de los estudiantes es el paracaidismo militar de caída libre. En un curso de cuatro semanas impartido en Fort Bragg , Carolina del Norte, y Yuma Proving Ground, Arizona, los estudiantes aprenden cómo infiltrarse y evitar la detección.
La primera semana de entrenamiento, llamada "ground-week", los envía a Fort Bragg, donde se familiarizan con la estabilización de caída libre en un túnel de viento.
También se les enseñan los procedimientos básicos de la aeronave y la fisiología de la altitud.
Luego se dirigen a la instalación de pruebas ambientales del desierto de Yuma, donde aprenden las complejidades de las misiones a gran altitud y baja apertura. "Alta altitud" se refiere a estar a una altura de hasta 18,000 pies del suelo cuando salen de la aeronave. "Baja apertura" significa caída libre de los estudiantes hasta que despliegan sus rampas a unos 3.500 pies. Durante misiones a gran altitud y gran apertura, tanto la altura de salida como la de despliegue son altas, y un paracaídas especial les permite maniobrar más de 50 millas mientras flotan silenciosamente en un área.
Es una fase rica en adrenalina que recuerda a los estudiantes los entornos y los desafíos que pueden enfrentar en sus unidades. De día o de noche, independientemente de las condiciones climáticas, practican y dominan las opciones de infiltración mientras perfeccionan sus habilidades de control de tráfico aéreo.
Artículo Cortesía de Airman's Magazine
Listo para el combate
Cuando se gradúan, cada aviador recibe entre $ 12,000 y $ 15,000 en equipo que los acompaña a su primera asignación . Consiguen botas, chalecos antibalas, trajes de buceo, equipo para clima extremadamente frío, cascos, chalecos de carga y equipo de protección .
El entrenamiento y el equipo se ponen a prueba durante los últimos meses de entrenamiento cuando los estudiantes usan todas sus habilidades recién adquiridas en un ejercicio importante.
"Les hemos asegurado el club de suboficiales durante el brunch del domingo", dijo Calvin. "Y la gente ni siquiera sabía lo que estaba pasando".
La premisa del programa es "Guerreros que entrenan guerreros". Los instructores entrenan con altas expectativas para los estudiantes. La idea es que algún día estos aviadores tendrán que estar allí para sus amigos, por lo que es esencial que conozcan las cuerdas.
"Estoy sudando con estos muchachos; Sangro con estos muchachos ", dijo Calvin. "Ellos son los que están dispuestos a morir por ti. Construye un vínculo más fuerte que el que tenía con sus amigos en casa ".
No hay una manera fácil de preparar a alguien para avanzar intrépidamente en peligro. Se necesita una mentalidad que la mayoría de la gente no puede comprender. Pero para aquellos con la aptitud y la actitud, el entrenamiento de habilidades avanzadas equipa a los controladores de combate del mañana.
"Los estudiantes que hemos graduado están en el mismo nivel que yo era mi cuarto o quinto año en el equipo", dijo Greg. "Ya están por delante de algunos de los muchachos que han estado en equipos durante más de dos años".
Derek compara ser un controlador de combate con un jugador de fútbol que practica para un juego de campeonato.
"Después de dos años de estar equipados con herramientas, queremos usarlos en el juego", dijo. "Ser capaz de defender nuestro país utilizando nuestro entrenamiento sería increíble".
Artículo Cortesía de Airman's Magazine