Un mar de uniformes blancos trabaja al unísono para inspirar y entretener mientras se mueve con la precisión de una máquina bien engrasada. El grupo se mueve con fluidez y coherencia a lo largo de su rutina, cada paso perfectamente sincronizado, todos los pies golpeando el suelo y levantándose de nuevo precisamente en el mismo momento. Al mirar a través de la formación, esencialmente no hay diferencias entre las docenas de individuos en el campo.
Cada uno se enfoca en un objetivo común: crear una exhibición impecable de habilidad y determinación para los que se reúnen en las gradas.
En una mirada rápida desde lejos, los artistas parecen que podrían ser una banda de música u otro grupo que ofrece entretenimiento de medio tiempo en un evento deportivo. Sin embargo, algo distingue a este grupo. A medida que uno se acerca al campo de batalla, no se dará cuenta de que las miradas de emoción brotan de los rostros de los actores, ya que cada movimiento se desarrolla sin problemas. Ni uno. Este grupo de élite se ocupa de sus asuntos con una seriedad de cara de piedra que haría sonrojar a los guardias reales mundialmente famosos del Palacio de Buckingham.
En ese momento, la Guardia Ceremonial de la Armada de los EE. UU., Para mucha gente, la mismísima cara de la Armada, ha llegado al ápice, la máxima perfección.
Tratar de alcanzar la perfección, ya sea durante una exhibición de campo estimulante o durante el más sombrío de los funerales, no es fácil.
El proceso hace que los jóvenes marineros de primer nivel tengan que lidiar con una rutina constante de perforación, reluciente, pulida y arreglada que, para la mayoría, es peor que cualquier cosa que se enfrente en el entrenamiento de reclutas. El viaje culmina con los reclutas que una vez se convirtieron en miembros de la guardia y que trabajan de forma rutinaria en funerales, simulacros y ceremonias altamente memorables en todo Estados Unidos.
Para los marineros, todo comienza en la sede de la Guardia Ceremonial en Washington, DC, donde los aprendices recién salidos del campo de entrenamiento se reúnen para prepararse para un período de dos años como guardia.
"Aquí es donde comienza toda la diversión", dijo el Jefe Maquinista Jefe (SS) Gerald Konkol, jefe de comando del guardia. "Toda la gloria de estos muchachos comienza el primer día que entran por la puerta. A partir de ahí, van a representar a la Marina ".
Sin embargo, es difícil encontrar ni la más mínima pizca de gloria durante las primeras semanas que pasaron los aprendices en la capital de nuestra nación. Al llegar, cada nuevo aprendiz comienza inmediatamente un ciclo de entrenamiento de seis semanas que moldea al recluta bruto en un miembro de guardia básico. Durante ese tiempo, sus colegas no reconocen a los alumnos como soldados de guardia. De hecho, a los aprendices ni siquiera se les permite hablar con otros guardias; eso solo viene después de completar el período de entrenamiento.
No pasa mucho tiempo para que un aprendiz se dé cuenta de que estar estacionado con el guardia y ser un miembro de la guardia real son dos cosas totalmente diferentes.
"Uno se da cuenta bastante rápido de que tiene que trabajar realmente duro para tener éxito aquí", dijo el aprendiz de Seaman Chris Simpson, un aprendiz en su cuarta semana con el guardia.
"Inmediatamente te hacen recortar hilos de tus uniformes, tus zapatos relucientes y todo eso. Siempre estamos trabajando en nuestros uniformes. Definitivamente es mucho más difícil de lo que esperaba ".
La vida de un aprendiz en la sede puede ser una experiencia difícil, con una amplia gama de inspecciones que prueban ser una espina en el costado de un guardián que pronto será. El aprendiz típico, que está buscando un descanso después de la rutina de inspección del campo de entrenamiento, tiene una apariencia uniforme y personal escudriñada en casi todas las partes del día. La experiencia puede ser desalentadora para un nuevo Marinero.
"Tenemos inspecciones de habitaciones por la mañana antes del desayuno, inspecciones de servicios públicos después del desayuno, inspecciones de casilleros durante el día, inspecciones de servicios públicos por la tarde y [podemos] esperar una inspección sorpresa en cualquier otro momento", dijo el aprendiz de aviador Bob Cronyn del entrenamiento. el cronograma de pelotón
"Además de eso, perforamos todo el día. Es mucho más difícil que el campo de entrenamiento. [Los líderes del pelotón] toman los estándares del campo de entrenamiento y lo suben un poco ".
Durante los exámenes rígidos, los inspectores suelen fallar a los aprendices por descuidar cortar todas las cuerdas del interior de los bolsillos de la camisa y no poder brillar a ambos lados de las hebillas de bronce de sus cinturones. Los alumnos también reciben inspecciones diarias en sus cortes de pelo, prensa uniforme, guantes blancos y ojales, entre otros elementos uniformes. Las inspecciones altamente intensas son una parte necesaria de la vida de un guardián, según Konkol.Estamos hablando de jóvenes que representan a toda la Armada cuando están afuera, dijo.
Cuando se encuentren en la fase de entrenamiento de seis semanas, debemos enseñarles a ser un guardia riguroso y de aspecto afilado. Mucho de lo que hacen para las inspecciones es una extensión de nosotros queriendo establecer un rumbo militar adecuado.
Además de las inspecciones que inculcan disciplina, los aprendices también deben aprender el cuartel. La rutina le permite a la mayoría de los alumnos solo un par de horas de sueño por noche.
Además de las inspecciones de instilación de disciplina, los alumnos también deben aprender las habilidades de un miembro de la guardia real durante la fase de entrenamiento. Para hacer esto, los líderes del escuadrón de pelotones pusieron al grupo a través de una serie de ejercicios rigurosos con énfasis en la marcha y el manejo de los rifles. El entrenamiento a veces continúa durante todo el día, con varias pausas de agua y comida para mantener a los alumnos frescos.
Cuando se enfrentaba con un patrón diario de trabajo e inspecciones como esa, la idea de dejar de fumar cruzaría muchas mentes de los marineros.
Para los aprendices reales, mantener sus pensamientos entrenados en el objetivo final les ayuda a mantenerse enfocados.
Hay momentos en los que te preguntas por qué elegiste venir aquí, dijo el piloto Nathan Nehls. Pero sabemos que la sensación de orgullo que tendremos frente a tantos estadounidenses y nuestros padres es demasiado grande como para dejarla pasar.
Me mantiene activo cuando quiero rendirme, pero a veces me puedo acercar.
Los líderes de escuadrones de pelotones de entrenamiento le dan a la rutina enloquecedora un giro adicional. A diferencia del campo de entrenamiento, donde los comandantes de división de reclutas deben ser al menos un suboficial de segunda clase, el guardia utiliza un grupo de otros miembros de la guardia, por lo general E-3 y de abajo, para entrenar a los recién llegados.
Tener instrucciones de marinero sobre marinos es visto como uno de los mejores elementos del ciclo de entrenamiento.
Hay una buena razón para ello, dijo el marinero Jason Ramspott, uno de los cuatro líderes de escuadrones de pelotón de entrenamiento. Somos un grupo de muchachos que han jugado este juego antes. Hemos sido aprendices, y hemos estado en las ceremonias. Creo que somos perfectos para entrenar a estos tipos. ¿Quién podría hacerlo mejor que las personas que lo han hecho antes?
Con esa intención, los líderes de escuadrón se convierten en parte integral de la vida de los aprendices. Los dos grupos se acostumbran a verse en todo momento del día. El escrutinio constante ayuda a crear una relación especial de amor y odio entre los dos grupos.
En general, todos nos llevamos bien, dijo Simpson. Quiero decir, tenemos esos días en los que no podemos soportarlos y solo deseamos que no estén presentes, pero siempre los apreciamos. Han hecho las cosas que queremos hacer, y les preocupa cómo estamos.
Quieren que tengamos éxito.
La aprendiz de marinero Emily Chvosta, otra de las líderes de escuadrones de pelotones de entrenamiento, se hace eco de ese pensamiento. Chvosta dice que el trabajo la hace sentir como algo más que solo un instructor para los guardias que pronto serán.
Definitivamente fueron mentores y líderes de pelotón, dijo Chvosta. Estamos en todos estos marineros todo el día durante seis semanas. Los perforamos, los inspeccionamos y somos el primer enlace en su cadena de comando. Si tienen un problema con algo relacionado con la capacitación o incluso algo personal, pueden acudir a nosotros y hablar de ello. Queremos asegurarnos de que aprendan las formas de un guardia, pero también queremos ver que no están demasiado abrumados con todo.
Si un aprendiz tiene un problema, hay mucho tiempo durante el día para que lo mencionen. El día típico de aprendices comienza antes de las 6 a.m., con inspecciones de cuarto de la mañana.
Luego, después de un día lleno de inspecciones e instrucciones, su día termina mucho después de la puesta del sol con una ráfaga de planchado, brillo y recorte de cuerdas en sus barracas. La rutina le permite a la mayoría de los alumnos solo un par de horas de sueño por noche.
Definitivamente no duermes mucho; tal vez una o dos horas por noche por un tiempo, dijo el aprendiz de aviador Andrew Bartlett, un nuevo miembro de la partida de los guardias de seguridad. Bartlett terminó su fase de entrenamiento a principios de julio. Si no te acostumbraste a ir sin dormir en el campo de entrenamiento, tendrás que aprender desde el principio. Es algo difícil para algunos.
En general, no es exactamente el tipo de vida que la mayoría de los reclutas imagina cuando están entrando en los últimos días del campo de entrenamiento. Incluso puede sonar como algo que la Marina obliga a grupos de nuevos marineros a hacer. Nada mas lejos de la verdad. Si bien hay calificaciones que cada posible miembro de la guardia debe cumplir, cada persona enviada a la guardia ceremonial elige la tarea durante el campo de entrenamiento. A cambio de la asignación, la mayoría de los seleccionados voluntariamente posponen una escuela para poder ir a Washington, DC. Durante sus dos años con el guardia, una vez que los alumnos completan el período de seis semanas, los otros miembros con más experiencia finalmente los reconocen. como miembros de la guardia completa. Es un momento que los alumnos esperan con interés. Esos marineros que seleccionan las escuelas A no pueden avanzar más allá de E-3.A pesar de eso, la elección es fácil para algunos.
Para mí, fue una oportunidad de hacer algo que no muchas otras personas hacen, dijo Ramspott sobre su decisión de unirse a la Guardia Ceremonial. La mayoría de nosotros termina recibiendo escuelas A garantizadas, pero lo más importante para mí es tener la oportunidad de representar a la Marina entera todos los días. Es un gran honor.
Aquellos sin escuelas A son elegibles para avanzar a la tercera clase de oficiales menores en tarifas que no requieren A escuelas.
Cuando se unen y se convierten en guardias, obtienen oportunidades que la mayoría de los marineros nunca reciben. Muchos miembros de la guardia actual han estado presentes en ceremonias especiales en la Casa Blanca, en la Tumba del Soldado Desconocido, en comisionamientos de naves y otros eventos.
Chvosta recuerda con cariño uno de esos eventos.
Me di cuenta de la importancia de lo que hago cuando estuve allí para el anuncio del nombre de CVN 77 - USS George HW Bush. Estaba parado cerca de [Bush] para la ceremonia. Yo fui parte de la historia de alguna manera. Nada supera eso.
En el poco tiempo libre que tienen, los alumnos pueden disfrutar de las comodidades de las habitaciones de sus cuarteles, que son comparables en calidad a una cadena hotelera.
Son habitaciones agradables, seguro, dijo SA Chesed Johnson. Con algunas de las otras flotas Sailors con las que he hablado, puedo ver que las tenemos bastante buenas. Son como un apartamento de dos habitaciones en miniatura. Deben ser mejores que la mayoría de los otros cuarteles de la flota.
Una vez que los alumnos completan el período de seis semanas, los otros miembros con más experiencia finalmente los reconocen como miembros de la guardia. Es un momento que los alumnos esperan con interés.
No estoy seguro de cómo se sentirá, pero no puedo esperar, dijo Simpson. Sé que todos somos casi E-2 y E-3, pero tener su respeto significa mucho para nosotros. Es algo para lo que trabajamos desde el momento en que llegamos aquí.
Después de su período de entrenamiento de seis semanas, los antiguos aprendices se unen a la 1. ° División en uno de los pelotones de portadores de cofres y atacantes, o en la 2. ° División en uno de los equipos de perforación y pelotones de colores.
Decidir quién va a donde está el comando es un proceso difícil, según Konkol. Realmente vemos tres cosas cuando decidimos eso, dijo. Siempre intentamos seguir los deseos del individuo, pero también queremos ver las habilidades del aprendiz. A veces una persona se destacará en ciertas áreas más que otras. Y siempre está el problema de la tripulación. Tenemos que hacer cosas que nos mantengan en el nivel adecuado de dotación en cada pelotón.
Y para los antiguos alumnos, ese punto es cuando primero sienten que han alcanzado un cierto nivel de perfección. Te sientes invencible por un tiempo, dijo Bartlett sobre sus primeros días como miembro de la guardia oficial. En cierto modo, es uno de los momentos más orgullosos de tu vida aquí.