Solo en Nueva York
NUEVA YORK - "Un hombre que pesaba alrededor de 280 libras entró aquí con una pistola cargada una vez", dijo el sargento de reclutamiento del Cuerpo de Marines . Marco Cordero. "Se sentó y no se iría", dijo Cordero. "Siguió diciendo que era 'el verdadero 50 Cent', y que tuvo que permanecer alejado de la policía por un tiempo". Entonces, uno de los reclutadores de la Estación de Reclutamiento de las Fuerzas Armadas en Times Square, Nueva York, caminó tranquilamente fuera de la estación de reclutamiento y cruzando la calle hacia la estación de policía.
Mientras los policías rodeaban la estación y arrestaban al visitante que blandía armas, Cordero no pudo evitar pensar: "... solo en Nueva York".
Ubicada en el corazón de la ciudad de Nueva York, la estación de reclutamiento de las Fuerzas Armadas de Times Square nunca tuvo un día "típico". Su ubicación y notoriedad la convierten en una de las asignaciones de tareas más interesantes en la Infantería de Marina.
Times Square en sí está formado por el ángulo de Broadway que se cruza con la 7ma Avenida entre las calles West 42nd y 47th, aunque el nombre también se aplica al área circundante general. La estación se encuentra en una pequeña isla de tráfico entre Broadway y 7th Ave., y tiene la mejor vista del caos que es sinónimo de Times Square.
"No hay un mejor lugar para trabajar", dijo el nativo de Brooklyn Gunnery Sgt. Alexander Kitsakos. Kitsakos es un Centurión doble (más de 200 enlistees), y trabajó en Extended Active Duty como reclutador en Times Square de 1995 a 1997.
"Es la encrucijada del mundo y la estación de reclutamiento más famosa del país".
Los infantes de marina han representado al Cuerpo en Times Square desde que se inauguró el edificio en 1946. El Cuerpo tiene cuidado con a quién le dan esa responsabilidad. "El tipo de persona que ponemos en Times Square tiene que ser positivo", dijo el sargento.
Maj. Fenton Reese, Reclutamiento Estación de Nueva York. "Tienes que tener una actitud realmente positiva y una gran imagen".
"La imagen es todo", dijo Reese. "Los reclutadores se ven bien de todos modos, pero [para Times Square] necesitamos un Marine afilado que también pueda tratar con el público", dijo. "Hay personas de todas las razas y nacionalidades, y es muy rápido. Necesitamos un marine que pueda relacionarse con todos ellos".
Cordero ha representado al Cuerpo por dos años. Con el título de "Reclutador del año" del 1er. Cuerpo de Marines en su haber, ha hecho su parte de relación. "Hay que tratar con mucha gente aquí, con muchas personalidades y orígenes diferentes", dijo Cordero. "He aprendido a tratar con todos ellos".
La diversidad proviene del hecho de que no todos los solicitantes son del área inmediata. "Los contratos [de Times Square] vienen de todas partes", dijo el sargento del Estado Mayor. Amanda Hay, RS Representante de Asuntos Públicos y Mercadeo de Nueva York. "Solo ha habido un par de contratos de Times Square que eran en realidad del centro de Manhattan".
El nativo de Brooklyn, Pavel Sánchez, es uno de los muchos solicitantes de otro distrito que viajaron a Times Square. "Mi amigo me contó sobre la estación ... así que decidí venir aquí", dijo.
Sánchez se alistó en el Programa de Ingreso Demorado en enero, y se va al campamento de entrenamiento en marzo.
Marine Corps no es la única presencia de reclutamiento en la plaza. La estación de 520 pies cuadrados también es el hogar de un reclutador del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea. Cada reclutador tiene un cubículo, que, junto con un pequeño baño en la parte posterior de la estación, es todo lo que la estación tiene espacio para. La estación, que los reclutadores llaman "el stand", se renovó en 1998 y se volvió a dedicar en 1999. Durante más de cincuenta años antes de la rededicación, los reclutadores ni siquiera tenían un baño.
"Tuviste que hacer amigos muy rápido para usar el baño", dijo Kitsakos, que se fue justo antes de la renovación. Él y los otros reclutadores hicieron amigos en un teatro cercano y caminarían por la cuadra para usar el baño allí.
Pero, algunas cosas nunca cambiaron. "Los reclutadores [de todos los servicios] realmente trabajaron juntos", dijo. "Si uno de los reclutadores tenía un solicitante que entraba por algo, otro reclutador ayudaría si el reclutador del solicitante no estuviera allí".
Siete años después de que Kitsakos trabajara en la estación, Cordero dijo que el trabajo en equipo entre los servicios sigue siendo lo mejor de trabajar allí. "Lo que hace que esto sea divertido es que todos nos llevamos bien", dijo el nativo de Washington Heights, Nueva York. "Si no estoy aquí y alguien entra para averiguar más sobre los Marines, entonces quien sea que esté aquí se sentará y hablará con él sobre los Marines".
"Todos estamos en una habitación aquí, y trabajamos entre nosotros todos los días", dijo el sargento del ejército. Dennis Kelly. "Así que es fácil simplemente trabajar juntos".
Ambos se dan cuenta de que el mismo trabajo en equipo puede no aplicarse en otras estaciones de reclutamiento, pero funciona bien para ellos. Los cuatro reclutadores de la pequeña estación de Times Square obtuvieron títulos de "Reclutador del año".
Trabajar en una estación que es tan conocida tiene sus altibajos. "La visibilidad que obtienen los reclutadores del público es buena y mala", dijo Hay. Famosos artistas musicales, modelos y actores visitan la estación sin previo aviso. "Incluso P. Diddy estuvo aquí un rato con nosotros frente a la estación", dijo Kelly.
Otros visitantes son menos bienvenidos. Los manifestantes contra la guerra se han dirigido a la estación en el pasado. "Los manifestantes realmente no afectan a los reclutadores (...) son negocios como siempre", dijo Hay.
En realidad, las protestas ofrecen una oportunidad para que los reclutadores muestren qué tan bien se relacionan con diferentes personas. Durante una protesta, "la gente se esposó al asta de la bandera", dijo Cordero. "Entonces, una vez que estuvieron esposados, salí y entregué mi tarjeta de visita a sus manos libres".
Según las estadísticas operacionales de RS New York, el RS contrató a más de 1,300 solicitantes el año fiscal pasado. "Una parte importante [de esos contratos] proviene de Manhattan", dijo Reese. "No podríamos mantener nuestra misión sin Manhattan".
La ubicación de la estación combinada con el trabajo duro proporciona esos números. "Siempre hay mucho tráfico allí", dijo Kitsakos. "Combinar los walk-ins con un montón de buenas y anticuadas prospecciones de área puede hacer que un reclutador tenga un éxito competitivo".
Los mismos factores que pueden hacer que un día sea exitoso también crean una atmósfera intensa. "A veces es como si fuera Wall Street aquí", dijo Cordero. "Hay tanto que manejar en tan poco tiempo".
Para los marines dispuestos a manejar la presión del reclutamiento en Times Square, Hay dijo que el desafío vale la pena. "Los reclutadores obtienen un montón de estatus VIP y visitas de personas famosas. Yo diría que Times Square es el lugar más emocionante para ser un Marine".