Espacio aéreo, control del tráfico aéreo y la tecnología que lo hace funcionar
Hay alrededor de 7.000 aviones en el cielo sobre América a la vez, de acuerdo con la Administración Federal de Aviación (FAA).
Se espera que este número solo aumente en los próximos 15 años, y sigue siendo más difícil colocar todos estos aviones en nuestra estructura actual de espacio aéreo. El Sistema de Transporte Aéreo de Próxima Generación (NextGen) de la FAA promete transformar el sistema actual de espacio aéreo para optimizar el uso del espacio aéreo, reducir las emisiones, ahorrar combustible y disminuir los retrasos en los vuelos. Sin embargo, hasta que NextGen se implemente por completo, nuestro sistema actual de espacio aéreo deberá ser suficiente.
Espacio aéreo
La FAA clasifica el espacio aéreo en una de cuatro categorías:
- Espacio aéreo controlado : el espacio aéreo alrededor de aeropuertos con mucho tráfico, a lo largo de las rutas de los aviones y por encima de los 18,000 pies. La FAA también divide este espacio aéreo en el espacio aéreo de las clases A, B, C, D y E, cada uno con diferentes dimensiones y reglas.
- Espacio aéreo no controlado: cualquier espacio aéreo que no esté controlado.
- Espacio aéreo de uso especial: áreas restringidas, prohibidas, de advertencia y alerta, así como áreas de operaciones militares (MOA).
- Otro espacio aéreo : espacio aéreo utilizado para restricciones temporales de vuelo.
Centros de control de tráfico aéreo
El NAS implica más que solo la torre de control en su aeropuerto local. En un vuelo típico, un piloto se comunicará con los controladores en cada uno de los siguientes lugares:
- ARTCC : el espacio aéreo en los Estados Unidos se divide en 22 sectores regionales, cada uno controlado por un Centro de control de tráfico de ruta aérea o ARTCC. Cuando un vuelo cruza el límite de una región ARTCC a otra, el controlador de tránsito aéreo transfiere la responsabilidad de comunicación de ese vuelo al controlador ARTCC en la siguiente región.
- TRACON : el control de aproximación de radar terminal (TRACON) se conoce simplemente como "aproximación" a los pilotos. Cuando una aeronave se acerca a un aeropuerto, los controladores de ARTCC transferirán las comunicaciones a un controlador TRACON, que ayudará al avión en la parte de llegada de su vuelo.
- ATCT : los controladores de la torre de control de tráfico aéreo local (ATCT) son responsables de las aeronaves en el patrón de tráfico del aeropuerto asociado. Una vez que la aeronave ingresa al área del patrón de tráfico del aeropuerto local, se transfiere al ATCT, donde los controladores supervisarán su aproximación y aterrizaje final. Los controladores de tierra también son parte de ATCT, supervisando las operaciones de taxi y puerta.
- FSS : actualmente hay seis estaciones de servicio de vuelo (FSS) en operación. Los especialistas en servicios de vuelo ayudan a los pilotos con la planificación previa al vuelo, informes meteorológicos y otra información pertinente a la ruta de vuelo de un piloto.
Tecnología
Además de las muchas tecnologías diferentes que han estado en uso durante años, la industria de la aviación está desarrollando continuamente nuevas tecnologías para hacer que el sistema sea más eficiente, más fácil y más seguro para los pilotos y controladores. Estos son solo algunos de ellos:
- Radar : actualmente, los NAS dependen en gran medida de los sistemas de radar terrestres para funcionar sin problemas. El radar de tierra emite ondas de radio, que se reflejan en el avión. La señal del avión se interpreta y se envía digitalmente a pantallas de computadora en ARTCC, TRACON o ATCT.
- Radios estándar : los pilotos y los controladores se comunican directamente con radios VHF (frecuencia muy alta) y UHF (frecuencia ultra alta).
- CPDLC - Controller Pilot Data Link Communications, como su nombre lo indica, es un método para que los controladores y los pilotos se comuniquen a través de un enlace de datos. Este tipo de comunicación es conveniente donde las radios no están disponibles y también disminuye la congestión de radio.
- GPS : un tipo de ayuda a la navegación, el Sistema de Posicionamiento Global es el medio de navegación aérea más preciso y más popular de la aviación y el pan y la mantequilla del programa NextGen.
- ADS-B : en los últimos años, un sistema llamado ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast) se ha popularizado como un medio para ayudar a los pilotos y controladores a obtener una imagen más precisa del tráfico aéreo, el clima y el terreno durante un vuelo.
El sistema de transporte aéreo de la próxima generación
Nuestro sistema actual de tráfico aéreo lleva a los aviones a donde necesitan ir de una manera segura y organizada, utilizando tecnología antigua y nueva. Si bien nuestro sistema nacional de espacio aéreo actual ha funcionado bien durante muchos años, no es óptimo para el volumen de tráfico aéreo en nuestros cielos en la actualidad. Estamos viendo más pistas atestadas, retrasos en los aeropuertos, combustible perdido y pérdidas de ingresos que nunca antes. Sin embargo, hay esperanza: el programa NextGen está destinado a mejorar el NAS actual mediante la búsqueda de métodos para hacer frente al aumento del tráfico y mejorar el sistema en general.