La diferencia entre paralegales y asistentes legales

Una mirada a las distinciones entre estas funciones de apoyo legal

Los términos "paralegal" y "asistente legal" se han utilizado indistintamente a lo largo de los años y con razón. Estos profesionales del derecho realizan tareas similares dentro de un bufete de abogados, y a menudo se los menciona en el mismo contexto en las decisiones legales emitidas por los tribunales.

Las reglas de la corte no diferencian entre ellas y las asociaciones de abogados raramente distinguen entre las funciones al establecer reglas para la práctica.

Dicho esto, los asistentes paralegales y asistentes legales no deben confundirse con secretarios legales que generalmente no comparten las mismas responsabilidades.

¿Qué es un asistente de Paralegal?

El término " paralegal " se entiende ampliamente para describir a una persona calificada a través de la educación , la capacitación o la experiencia laboral para realizar un trabajo legal sustantivo bajo la guía y supervisión de un abogado. Lo mismo se aplica a menudo a los asistentes legales, pero la Asociación Nacional de Asistentes Legales hizo una distinción entre los dos roles en 2004.

Se agregó "asistente legal certificado" para dirigirse a aquellos que han aprobado el examen de certificación NALA. Otros profesionales solo pueden referirse a sí mismos como "asistentes legales". Las encuestas de la industria paralegal han revelado una preferencia abrumadora por los asistentes legales para este título sobre el de "asistente legal".

Los dos términos, "asistente legal" y "asistente legal", todavía se usan indistintamente en la industria legal, pero la tendencia creciente es utilizar el título de "asistente legal" para empleados certificados .

Deberes de paralegales vs. asistentes legales

Los paralegales y asistentes legales realizan muchas de las tareas que un abogado tendría que atender personalmente si no contratara a un profesional de ese tipo. Investigan legalmente y redactan alegatos, contratos, arrendamientos y otros documentos judiciales y legales.

Ayudan con la preparación de los ensayos y generalmente pueden ayudar a los clientes respondiendo muchas de sus preguntas.

Sin embargo, no pueden brindar asesoramiento legal ni guiar a los clientes hacia un curso de acción u otro. Además, no pueden firmar alegatos u otros documentos, que deben ser revisados ​​y firmados por el abogado.

La mayoría de los abogados les cuenta a sus clientes las horas de asistente legal o asistente legal, del mismo modo que cobrarían su propio tiempo, pero a un precio menor. Por ejemplo, pueden facturar $ 100 por hora por el tiempo del asistente legal o asistente legal y $ 300 por el suyo. Los paralegales y asistentes legales no reciben este dinero directamente, sin embargo, ya que normalmente reciben salarios fijos a través de la firma.

Secretarios Jurídicos vs. Paralegales y Asistentes Legales

Muchas firmas de abogados llaman a sus secretarios legales "asistentes legales" por lo que también pueden justificar a los clientes de facturación las horas de estos empleados, pero los deberes de un secretario legal suelen ser más limitados. Pueden redactar correspondencia y generalmente organizar archivos y procesar textos, transcribir el dictado del abogado de dispositivos de audio y seguir sus instrucciones para otras tareas. Toman llamadas telefónicas pero por lo general no se les confía la tarea de responder las preguntas del cliente.

Con más frecuencia redactarán esas preguntas en un memorando que se transmitirá al abogado para que tenga una comprensión completa de las inquietudes y necesidades del cliente cuando devuelva las llamadas.

Los secretarios legales establecen las citas y las comparecencias y eventos de la corte del calendario en cada caso. También pueden encargarse de otras tareas administrativas, como clientes de facturación.

La mayoría de las firmas de abogados usan los términos "paralegal" y "asistente legal" para evitar confusiones con el secretariado y otras funciones legales de apoyo.