En la actualidad, la certificación para asistentes legales es un proceso voluntario; no existe un examen obligatorio para asistentes legales en los Estados Unidos. Sin embargo, el tema de la certificación ha sido un tema de considerable interés y debate durante los últimos años entre las organizaciones paralegales, los colegios de abogados y las legislaturas estatales.
Una certificación paralegal demuestra a los empleadores un compromiso con la profesión y un dominio de ciertas habilidades y conocimientos necesarios para el campo. Las habilidades y conocimientos evaluados mediante exámenes de certificación incluyen un conocimiento avanzado de procedimientos legales, ética y leyes sustantivas, así como habilidades de investigación, comunicación y redacción.
Muchos asistentes legales obtienen designaciones profesionales después de que hayan adquirido algunos años de experiencia en el campo. Si bien la certificación no es un requisito previo para el empleo paralegal , puede mejorar su credibilidad profesional, perspectivas de empleo y potencial de ingresos.
A continuación se muestra una descripción general de varias certificaciones paralegales comunes.
Asociación Nacional de Asistentes Legales
Órgano de emisión: La Asociación Nacional de Asistentes Legales, Inc. (NALA), con sede en Tulsa, Oklahoma, comenzó a patrocinar un examen de certificación (Asistente Legal Certificado) en 1976. NALA también ofrece exámenes avanzados de especialidad.
Designación: Certified Legal Assistant (CLA) o Certified Paralegal (CP). Más de 12,000 asistentes legales han ganado el uso de esta designación profesional. En 2004, NALA registró la marca "CP" para aquellos que prefieren usar el término "paralegal" en lugar de "asistente legal".
Requisitos de elegibilidad: para ser elegible para el examen CLA / CP, un asistente legal debe cumplir con uno de los siguientes requisitos alternativos:
1. Graduación de un programa de asistente legal que es:
- Aprobado por la American Bar Association; o
- Un programa de grado asociado; o
- Un programa de certificado de post-bachillerato en estudios de asistente legal; o
- Un programa de licenciatura en estudios de asistente legal; o
- Un programa de asistente legal que consta de un mínimo de 60 horas semestrales (900 horas reloj o 90 horas trimestrales) de las cuales al menos 15 horas semestrales (225 horas reloj o 22.5 horas trimestrales) son cursos legales sustantivos.
2. Una licenciatura en cualquier campo más un año de experiencia como asistente legal. La finalización exitosa de al menos 15 horas semestrales (o 22.5 horas trimestrales o 225 horas reloj) de cursos sustantivos de asistente legal se considerarán equivalentes a un año de experiencia como asistente legal.
3. Un diploma de escuela secundaria o equivalente más siete (7) años de experiencia como asistente legal bajo la supervisión de un miembro del Colegio de Abogados, más evidencia de un mínimo de veinte (20) horas de crédito de educación legal continua para haber completado dentro de un período de dos (2) años antes de la fecha del examen.
Examen. El examen CLA / CP es un examen integral de dos días basado en la ley y el procedimiento federal. Las principales áreas temáticas del examen son Comunicaciones, Ética, Investigación jurídica, Relaciones humanas y Técnicas de entrevista, Juicio y capacidad analítica y terminología jurídica. La sección de derecho sustantivo consta de cinco mini-exámenes que cubren el sistema legal estadounidense y cuatro áreas de derecho sustantivo según lo seleccionado por los candidatos.
Federación Nacional de Asociaciones Paralegales
Órgano de emisión: La Federación Nacional de Asociaciones Paralegales, Inc. (NFPA) ofrece el Examen de Competencia Avanzada Paralegal (PACE).
Designación: "PACE - Paralegal registrado" o "RP"
Requisitos de elegibilidad:
- Un título de asociado en estudios paralegales obtenidos de una escuela acreditada institucionalmente y / o programa de educación paralegal aprobado por la ABA; y seis (6) años de experiencia sustantiva paralegal; O
- Una licenciatura en cualquier curso de estudio obtenido de una escuela acreditada institucionalmente y tres (3) años de experiencia sustantiva paralegal; O
- Una licenciatura y la finalización de un programa paralegal con una escuela acreditada institucionalmente, dicho programa paralegal puede estar incorporado en una licenciatura; y dos (2) años de experiencia sustantiva paralegal; O
- Experiencia legal paralegales de cuatro (4) años en o antes del 31 de diciembre de 2000.
Examen: el examen de competencia paralegal (PACE) es un examen de dos niveles. El Nivel I aborda cuestiones legales y éticas generales. A medida que surge la necesidad, también se puede desarrollar una sección para leyes específicas del estado. El nivel II aborda secciones de especialidad.
La Asociación Nacional de Profesionales Legales (NALS)
Órgano de emisión: El NALS (anteriormente conocido como la Asociación Nacional de Secretarios Jurídicos), ofrece tres certificaciones: el ALS (su certificación básica), el PP (para asistentes legales) y el PLS (una certificación avanzada).
Designaciones: ALS, PP y PLS
Requisitos de elegibilidad:
ALS: para ser elegible para tomar el examen ALS, debe haber completado uno de los siguientes:
- un curso comercial / legal acreditado,
- el curso de capacitación legal de NALS, o
- un año de experiencia en la oficina general.
PP: para rendir el examen de certificación de PP, un asistente legal no titulado debe tener cinco años de experiencia en tareas de asistente legal / legal. Un asistente legal con un título postsecundario, otra certificación o un certificado de asistente legal solo debe tener cuatro años de experiencia, mientras que un candidato con un título de asistente legal solo necesita tres años de experiencia.
PLS: cualquier persona con tres años de experiencia en el campo legal puede tomar el examen. La membresía en NALS no es un requisito. Se puede otorgar una exención parcial del requisito de experiencia legal de tres años para los títulos postsecundarios, la finalización exitosa del examen ALS u otras certificaciones. La exención máxima es de un año.
Examen:
ALS - El ALS es un examen de 3 partes que cubre las comunicaciones escritas; procedimientos de oficina y conocimiento legal; y las relaciones humanas y el juicio.
PP: el examen de certificación de PP se administra en cuatro partes y cubre las comunicaciones escritas, el conocimiento legal y las habilidades, la ética y las habilidades de juicio y las leyes sustantivas. Los candidatos pueden volver a tomar cualquier parte reprobada del examen.
Se requiere la recertificación cada cinco años, pero se puede lograr a través de la acumulación de horas y actividades de educación legal continua.
PLS: el examen PLS es un examen de un día y cuatro partes que se desglosa de la siguiente manera: Parte 1: Comunicaciones por escrito, Parte 2: Procedimientos y tecnología de la oficina, Parte 3: Ética y juicio y Parte 4: Conocimientos y habilidades legales .
Alianza Americana de Paralegales
Organismo emisor: la Alianza Americana de Paralegales, Inc. (AAPI)
Designación: AACP
Requisitos de elegibilidad: Todo paralegal que busque la certificación de la Alianza Americana debe poseer no menos de cinco (5) años de experiencia sustantiva de asistente legal y cumplir con uno (1) de los siguientes tres (3) criterios educativos:
(a) Una licenciatura o título avanzado en cualquier disciplina de una institución acreditada; o
(b) Un Grado Asociado en estudios paralegales de un programa paralegal aprobado por la ABA o un programa que es un miembro de votación de la Asociación Estadounidense para la Educación Paralegal; o
(c) Un Certificado de un programa paralegal aprobado por la ABA o un programa que es un miembro de la institución votante de la Asociación Estadounidense para la Educación Paralegal.
Para demostrar que cumple con los requisitos de elegibilidad, la AAPI exige que los candidatos presenten, junto con una tarifa de procesamiento, una copia certificada de las transcripciones educativas oficiales y una declaración jurada o declaración de un abogado que acredite su experiencia laboral sustantiva.
Examen: ninguno
Mantenimiento / Recertificación: Para mantener la certificación de la Alianza Americana, cada AACP renovará su estado de certificación cada dos (2) años y completará dieciocho (18) horas de educación legal continua ("CLE"), con dos (2) de las dieciocho (18) horas en ética. Se deberá presentar a la Comisión un comprobante de la finalización de la CLE necesaria junto con la tasa de renovación de dos años vigente en el momento de la renovación. En el momento de la renovación, un AACP debe ser empleado como asistente legal.