"Reveille, Reveille, Reveille - Up, up all sleepers late. Estás sintonizado con WMEC Forward 9-1-1 en tu dial de radio. Los cielos son claros, la temperatura es de 86 grados, y actualmente estamos a unos 15 a millas de la costa de la garra norteña de Haití ". La voz de BMC James Jordan retumba por el intercomunicador a través de pasillos y áreas de atraque del CGC Forward (WMEC-911) con música de hip-hop al fondo.
La tripulación del Adelanto se despierta con la voz en auge de la personalidad de la radio de Jordan casi todas las mañanas que están en camino. Esta es la señal para que los aturdidos observadores intermedios salgan de sus bastidores y comiencen otro largo día de trabajo.
Un día en la vida
Esta es la vida rara vez anunciada y rara vez celebrada de los hombres y mujeres que trabajan en la Guardia Costera de más de 31 cortadores de resistencia media y alta. Un guardacostas es una fusión de marineros jóvenes y viejos, aquellos con años de mar y aquellos con días, aquellos que han viajado por el mundo y aquellos que nunca han salido de su ciudad natal.
Jordan recita el clima y el plan del día para los entusiastas miembros de la tripulación, mientras que nunca se separa del personaje de disc jockey que interpreta tan bien. En un mundo donde la rutina y la tradición a menudo se reservan para las necesidades operativas, este es un evento recurrente y bienvenido.
"Sabes que estás haciendo algo bueno cuando puedes hacer que la gente espere despertarse por la mañana", dijo Jordan.
Estos hombres y mujeres pasan más de 185 días en promedio lejos de sus familiares y amigos, y aparte de los ocasionales gruñidos o la observación nostálgica, los hombres y mujeres del Forward son felices en los 270 pies que llaman hogar.
"El deber en marcha no es necesariamente más difícil (que el deber en tierra), solo un estilo de vida diferente.
Al final, las misiones son un poco diferentes, pero el objetivo siempre es el mismo: la excelencia ", dijo BMC George Smith, el jefe de la división de mazos del Forward. Cada aspecto de la vida en curso es muy diferente del deber en tierra en una estación, un grupo o una unidad de apoyo. La gente en camino ansia entrar en el puerto para escuchar la voz de un ser querido, mientras que al mismo tiempo completa un día de trabajo de ocho horas y ocho horas de vigilancia. Ensucie el sudor en una olla caliente lavando los platos durante 14 horas y desea estar en el puente o en la sala de máquinas aprendiendo los oficios que algún día pueden ser su carrera.
"Cuando estás en tierra, tienes más oportunidades de participar en tu comunidad, pero cuando estás en un cortador, esa es tu comunidad", dijo Smith.
El hecho de que todo sea diferente es solo uno de los desafíos a los que se enfrenta un recién graduado de una escuela de formación básica o de la clase "A" cuando informa a bordo de un cúter.
Los marineros, los bomberos y los suboficiales menores se reúnen en el mazo del Forward casi todas las noches para dominar el control de daños, la única esperanza que la tripulación tendrá de salvar su nave si algo sucede en el camino. A la tripulación se le enseña a combatir incendios, taponamientos, parches, deshidratación y primeros auxilios básicos.
Deben conocer la ubicación de cada bomba de achique y estación de lucha contra incendios a bordo. Este riguroso entrenamiento se encuentra entre su jornada laboral normal de ocho horas y ocho horas de observación.
Habilidades siempre se prueban
Todos en el barco tienen sus habilidades probadas de forma regular. Todos los días usualmente se caracterizan por simulacros de incendio, detalles de descenso de lanchas, abordajes para el cumplimiento de la ley o cuartos de vuelo. Cada operación requiere la participación de todos a bordo. Los oficiales y jefes superiores caminan a los oficiales jóvenes y miembros alistados a través de cada escenario de control de daños imaginables a bordo del Adelante en un
base. El barco se transforma en un salón de clases, donde los incendios simulados y las causalidades del motor consumen el barco. Líderes y tenientes de grado junior envían partes de reparación y equipos de bomberos para detener inundaciones e incendios imaginarios; jóvenes suboficiales conducen equipos de lucha contra incendios a la sala de máquinas; mientras tanto, su liderazgo superior les indica los procedimientos y métodos correctos.
"Es tan importante que aprendan estas habilidades", dijo CWO2 David Cornelius, el principal asistente de propulsión a bordo del Forward. "No es como tu casa donde puedes simplemente salir al jardín delantero y esperar al departamento de bomberos. En un barco, no tienes adónde ir ".
Los abordajes de la aplicación de la ley son una misión igualmente complicada e importante. A las pocas horas de convertirse en la unidad de asignación de comandos para los activos de la Guardia Costera que participan en la Operación Centinela Able, una operación destinada a detener la migración ilegal en la costa de Haití, la tripulación del Delantero ya había realizado dos abordajes y estaba siguiendo otro barco aparentemente sospechoso en el Pasaje de Barlovento en el Mar Caribe.
Los abordajes son una evolución integral y se realizan a todas horas del día y de la noche. El 22 de abril, alrededor de las 11 pm, se despertó al equipo de abordaje para subir a bordo de un barco en el que se vio el puente saliendo de Haití. El Adelante tenía órdenes estrictas de abordar cualquier barco que partiera de aguas haitianas.
Un puñado de miembros alistados y dos oficiales fueron elegidos para ir al abordaje. Los seis hombres y mujeres bajaron de una escalera desde la seguridad del cúter a un pequeño bote de la Guardia Costera esperando en el negro de la noche. Debido a que el capitán del buque de carga de 82 pies hablaba poco inglés, un intérprete haitiano acompañó al equipo. En mares pesados, el equipo se dirigió hacia una embarcación de estilo del tercer mundo consumida por el óxido, la corrosión y la suciedad. El equipo de abordaje tuvo que saltar a bordo a riesgo de caer en el oscuro mar Caribe.
Una vez a bordo del viejo y desvencijado buque de carga, el equipo de abordaje se desplegó y examinó cada espacio en busca de drogas, migrantes y armas, teniendo cuidado de no deslizarse a través de uno de los muchos orificios de herrumbre que salpicaban el interior y el exterior del barco. El oficial de abordaje y el oficial de abordaje asistente se dirigieron al puente para verificar los pasaportes, las visas y los documentos de envío.
A pesar de que solo había seis miembros de la Guardia Costera a bordo del buque de carga, había muchos más en el Frente que los apoyaban. El centro de control de combate mantuvo un contacto cercano con el 7mo Distrito e informó cada detalle del abordaje. Los técnicos de electrónica controlaron las cámaras y los focos, ayudando a los oficiales y jefes en el puente a vigilar atentamente a los hombres y mujeres enviados a abordar una embarcación virtualmente desconocida. Las manos de la plataforma esperaban en la cubierta del barco Forward para sacar a sus compañeros de viaje a un lugar seguro después de que se completara su misión. Los ingenieros respondieron a cada velocidad y comando de tono del personal en el puente. Incluso había un cocinero en la cocina preparando una comida caliente para la tripulación después de que el abordaje estuviera completo. Cada departamento, cada división y cada persona a bordo del Delantero confía el uno en el otro para cumplir sus misiones.
Los equipos de cortadores de toda la Guardia Costera están respondiendo al llamado al servicio. El comandante de la Guardia Costera ordenó temporalmente el aumento de las longitudes de patrullaje para todos los cortadores de resistencia media y alta en la flota en 10 días y disminuyó la frecuencia de descansos de patrulla en mitad de la patrulla en respuesta a las necesidades de seguridad nacional del país en el hogar y en el extranjero. Esto significa menos tiempo en casa con sus seres queridos y menos tiempo en el puerto donde se puede hacer una llamada telefónica.
La tripulación del Forward está al tanto del cambio, pero pocos parecen estar preocupados.
"Esto puede sonar extraño viniendo de un chico con tres hijos y una esposa en casa, pero tenemos un trabajo que hacer aquí", dijo Jordan. "Vamos a hacer ese trabajo sin importar cuánto tiempo lleve".
No importa cuánto tiempo permanezcan sus patrullas, la tripulación del Forward continuará operando con el resto de la flota de cortadores. Las cuadrillas patrullarán las aguas de tierras lejanas y las cercanas a su hogar, tal como lo han hecho durante los últimos 200 años.