Un estatuto de limitaciones es la cantidad de tiempo que tiene para emprender acciones legales (es decir, presentar una queja o demanda) en contra de otra persona. El "reloj" legal generalmente comienza a contar el primer día del primer incidente de acoso sexual, pero en algunos estados, el plazo de prescripción puede comenzar en el último incidente.
La cantidad de tiempo que tiene para presentar una queja o demanda depende de tres cosas:
- Si trabajas para una agencia gubernamental
- Si no trabaja para el gobierno federal, y desea presentar una queja ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo
- Si planea presentar una demanda civil, las leyes de su estado individual. En la mayoría de los estados, los reclamos de acoso sexual se consideran reclamos "extracontractuales" y están sujetos al mismo estatuto de limitaciones que la ley de lesiones personales (es decir, accidentes).
Si trabaja para el gobierno federal, primero debe presentar una queja administrativa antes de presentar una demanda civil. Si trabaja para una empresa pública o privada (básicamente, cualquiera que no sea una agencia gubernamental), no tiene que presentar una queja ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo (EEOC) antes de presentar una demanda. Sin embargo, si opta por que la EEOC maneje su reclamo, la ley de prescripción es mucho más corta de lo que la mayoría de las leyes estatales permiten presentar una demanda civil.
El abogado de acoso sexual de Nueva Jersey, Leonard Hill, recomienda que siempre presente una queja formal ante su empleador antes de intentar entablar una demanda.
"Un empleador no puede ser considerado responsable de acoso o discriminación sexual si no lo sabía. La presentación de un informe formal sirve como prueba de que lo hicieron".