Deberes
El deber principal de un apicultor es mantener las colmenas sanas y productivas para que puedan producir miel y subproductos relacionados, como la cera de abejas.
Un apicultor es responsable de evaluar la salud de la colmena, verificar infestaciones de ácaros, controlar y tratar la colmena cuando surgen problemas de salud, y mantener registros detallados de salud, administración de medicamentos y producción de miel.
Un apicultor también puede ser responsable de preparar abejas y equipos para actividades de polinización, alimentar abejas, limpiar y construir colmenas, criar y reemplazar abejas reinas, dividir colonias cuando sea necesario y reemplazar panales. Algunos apicultores pueden trabajar directamente con el procesamiento de miel y el equipo de embotellado.
Los apicultores deben trabajar largas horas durante los meses más cálidos, pasando la mayor parte del tiempo al aire libre en condiciones climáticas variables. El trabajo puede ser requerido en noches, fines de semana y días festivos. Los apicultores deben usar ropa protectora especial como velos, guantes y trajes; también deben usar correctamente los fumadores de abejas y otras herramientas de la colmena para acceder de manera segura a la colmena.
Opciones de carrera
Los apicultores pueden tener pequeñas operaciones de aficionados o ser parte de grandes granjas de producción comercial. Los apicultores también pueden especializarse en un área específica de interés, como la producción de miel, servicios de polinización para agricultores de frutas y hortalizas, o la cría de abejas.
Los apicultores también pueden encontrar trabajo en algunas escuelas primarias o programas de 4-H, donde los niños tienen la oportunidad de aprender habilidades de apicultura. Hay oportunidades adicionales en educación a nivel universitario, con empleo disponible a través de departamentos de ciencia animal y agencias de extensión universitaria.
La industria de las abejas es especialmente fuerte en países como China, Argentina, Turquía y Estados Unidos, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Hay muchas oportunidades internacionales con operaciones comerciales importantes si un apicultor desea viajar y trabajar en el extranjero.
Educación y entrenamiento
Los nuevos entusiastas de la apicultura pueden obtener una valiosa experiencia aprendiendo con apicultores experimentados antes de aventurarse por su cuenta. Las granjas comerciales de abejas también pueden ofrecer clases de apicultura en la tarde o el fin de semana que están abiertas al público.
Hay una serie de eventos de apicultura en todo el país, pero uno de los eventos educativos más grandes es la Conferencia y Feria de Apicultura de América del Norte organizada por la Federación Americana de Apicultura (ABF). Este popular evento nacional se celebra cada enero y cuenta con una asistencia regular de más de 600 entusiastas de la apicultura. La conferencia presenta una variedad de sesiones educativas para principiantes y profesionales, una feria comercial y American Honey Show.
Muchos colegios y universidades ofrecen seminarios de corta duración sobre apicultura para principiantes o cursos magistrales para profesionales. Dos de estos programas se pueden encontrar en la Universidad de Cornell y la Universidad de Florida.
La Universidad de Cornell ofrece talleres de apicultura a nivel de aprendiz, oficial y maestro. La Universidad de Florida ofrece un seminario "Bee College" de dos días, así como el Florida Master Beekeeper Program (MBP) como parte de su Honey Bee Research and Extension Lab. El MBP consta de cuatro niveles, el más alto es el Apicultor Maestro Craftsman. También hay una variedad de pasantías relacionadas con insectos que podrían ser de utilidad.
Si bien no se requiere un título para trabajar en esta profesión, muchos apicultores tienen una licenciatura en ciencias animales o en un campo biológico. También es posible obtener un título de posgrado relacionado con la apicultura. Grupos como la Fundación para la Conservación de las Abejas Miel ofrecen becas de posgrado para ser aplicadas a la investigación de abejas de un estudiante. Un máster o Ph.D.
el grado relacionado con la apicultura se puede perseguir en áreas tales como gerencia agrícola y entomología .
Salario
Los ingresos de un apicultor pueden variar ampliamente en función de la experiencia, la educación y el tipo de empleo (es decir, aficionado o productor comercial). Simplyhired.com cita un salario promedio de $ 52,000 para los apicultores en 2011. Los apicultores a tiempo parcial o aficionados pueden tener un promedio de $ 20,000 por año, generalmente atendiendo a sus abejas en noches y fines de semana mientras tienen un trabajo en otro campo.
Se pueden obtener ingresos adicionales si un apicultor produce y comercializa productos de miel o cera de abejas. Otra opción de ingresos es vender abejas de arranque o de reemplazo a otras operaciones de apicultura.
Perspectiva laboral
Se espera que el número de apicultores muestre un crecimiento continuo durante la próxima década, ya que se espera que cada vez más apicultores entren en el campo o aumenten el tamaño de sus operaciones. Si bien la industria debe continuar lidiando con amenazas como las abejas africanizadas, los ácaros y el Desorden del Colapso de las Colonias (CCD), el interés en la apicultura y los subproductos como la miel y la cera deben seguir siendo fuertes.