Los votantes a menudo se preguntan por qué las estaciones de televisión no investigan los anuncios políticos para verificar su veracidad antes de permitir que se muestren en la televisión. De esa manera, las presuntas mentiras nunca llegan a las ondas.
Hay varias razones por las que las estaciones de TV no hacen esto.
El gobierno evita que las estaciones censuren los anuncios políticos
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) es la agencia gubernamental que regula a los organismos de radiodifusión y establece las normas para el funcionamiento de las estaciones de radio y televisión. Si estudia la Ley de Comunicaciones de 1934, encontrará una larga lista de requisitos que rigen la forma en que las estaciones deben aceptar publicidad política.
Es un documento gubernamental complicado, pero los locutores interpretan que significa que no están en el negocio de censurar las declaraciones de un candidato político. Claro, un reportero de noticias puede editar el discurso de 30 minutos de un candidato en una historia de 60 segundos, y los organismos de radiodifusión pueden ignorar generalmente a los candidatos marginales para presidente.
Pero cuando se trata de anuncios políticos, las estaciones de televisión son comprensiblemente recelosas de tomar medidas que parezcan ser censura. Podrían perder su licencia de transmisión del gobierno.
¿Quién determina qué hace que un anuncio político sea falso?
Si se permitiera a las estaciones de televisión censurar publicidades políticas, aún sería extremadamente difícil determinar qué hace que un anuncio político sea falso. Sin algunas pautas, todos los candidatos políticos afirmarían que los anuncios de cada uno de sus oponentes estaban llenos de falsedades, mientras que sus propios anuncios eran faros de la verdad.
Por ejemplo, si se presentara un proyecto de ley en el Congreso que contuviera algunas reducciones de impuestos y algunos aumentos de impuestos, un senador de EE. UU. Podría tener dificultades para apoyarlo u oponerse a él. Si él vota sí, cuando llegue el momento de la reelección, un rival diría que el senador quiere aumentos de impuestos. Si él vota no, el rival podría decir que el senador se opuso a los recortes de impuestos.
Ambas respuestas son parcialmente verdaderas, parcialmente falsas. Cuando se incluya en un comercial de campaña, sería difícil para una estación de televisión decidir qué hacer. Una estación podría decidir ya que el anuncio es algo cierto, para permitir que salga al aire. Otra estación podría tomar la vista opuesta.
Eso pondría a ambas estaciones en medio de una controversia de campaña. La campaña de cada candidato tendría una estación que dijera que hizo lo correcto, y una que diría que hizo lo incorrecto. Ambas estaciones podrían esperar ser criticadas por su decisión, que se convierte en un escenario sin salida. Por lo tanto, las estaciones de televisión se sienten aliviados al decir que la FCC no les permitirá censurar los comerciales de la campaña.
Los anuncios de verificación de hechos pueden ser poco prácticos
Los comerciales de campaña no son documentales más que anuncios de televisión para detergente de lavandería. Ambos usan técnicas comunes de publicidad persuasiva diseñadas para convencerlo de que actúe votando o lavando la ropa.
No hay mucha demanda de que las estaciones de televisión lancen una prueba para ver si ese jabón de lavandería realmente hace que la ropa sea más brillante, en comparación con algo brillante. Una estación podría gastar la mayor parte de sus recursos verificando avisos políticos cuando hay otro trabajo por hacer.
Supongamos que una campaña envió un anuncio para transmitir. Podría tomar una estación en una semana típica de DMA para verificar las afirmaciones del anuncio. Una estación probablemente tendría que usar miembros de su departamento de noticias o contratar a un extraño para que haga el trabajo.
Una campaña no tiene semanas para esperar. En las últimas semanas antes del día de las elecciones, no es inusual que una campaña cree un comercial y lo entregue a un canal de televisión para su transmisión inmediata. No hace bien la campaña si el anuncio no se aprueba hasta después de las elecciones. Muchos anuncios no son ni totalmente ciertos ni totalmente falsos, por lo que habría mucha interpretación.
Los abogados de una estación pueden incluso tener que involucrarse. Cuando hay múltiples candidatos en varias campañas, los comerciales se acumulan mientras esperan su aprobación.
Como National Public Radio señala, mientras que las estaciones sienten que deben aceptar los anuncios de campaña de un candidato sin importar el contenido, no ocurre lo mismo con los anuncios de terceros y superPAC que no están directamente vinculados a la campaña.
Algunas estaciones de televisión en Iowa se negaron a transmitir un anuncio de un grupo político de bienestar animal que criticaba a un congresista. Las estaciones sintieron que el anuncio contenía imágenes que eran demasiado gráficas para transmitirlas.
Para los votantes, tener una actitud de "comprador tenga cuidado" se aplica a los comerciales políticos, al igual que lo haría con un nuevo producto increíble que parece demasiado bueno para ser verdad. Cuantos más votantes se eduquen, más escépticos serán probablemente cuando vean anuncios de campaña diseñados para influir en su voto.