Submarine Duty
Kopp y su familia viven en King's Bay, Georgia, un lugar apropiado para criar a una familia de 155 hombres con su bajo costo de vida y la tradicional hospitalidad sureña.
Pero, a diferencia de la mayoría de las familias, lo que une a estos hombres no es su apellido. Después de todo, cada uno de los hermanos de Kopp proviene de un grupo diferente de padres. No, lo que hace a estos hombres hermanos es lo que llaman hogar: un bote de acero de 560 pies de largo sin ventanas, sin cola de milano, y en el caso de una víctima, no es fácil escapar.
Estos hermanos son submarinistas.
"La diferencia en las filosofías de control de daños entre nosotros y un barco de superficie es que si empezamos a hundirnos debido a un accidente, no hay ningún lugar para escapar", dijo William Murtha, jefe de tecnología electrónica, USS Maine (SSBN 741) Blue Crew 3M y coordinador de simuladores de simulacros "No podemos saltar en ningún bote salvavidas, abandonar el barco o saltar en paracaídas desde un avión para evitar incendios, inundaciones o fallas mecánicas catastróficas".
Cada submarinista está familiarizado con lo que cientos de pies de agua de mar pueden hacer a un submarino si encuentra su camino hacia el barco. Saben que un incendio en cualquier parte del tubo de acero cerrado puede llenar el bote con humo en aproximadamente 10 minutos; o que el diseño tubular de un submarino, destinado a ayudar a su deslizamiento suave a través del océano, cuando se enfrenta a un incendio, convierte el barco en un horno de convección de gran tamaño.
Pero se dirigen al mar de todos modos, navegando bajo la capa del océano.
La mayoría de la gente, muchos marineros incluidos, piensan que están locos. Pero como cualquier familia, cuando nadie más los entiende, se entienden.
"Para ser un submarinista tienes que ser diferente", dijo Murtha. "Se necesita una mentalidad única para manejar estar aislado de las personas, el sol y el aire fresco mientras estemos.
La mayoría de la gente simplemente no puede manejar la idea de estar bajo el agua, pero los submarinistas nunca piensan en ello. Tratamos de decirle a la gente que estar sumergido a 400 pies es como estar sentado en el sofá de la sala de estar, pero supongo que simplemente no pueden pasar tanta agua por encima de sus cabezas ".
Las palabras de Murtha abarcan un largo camino para comprender por qué el proceso de calificación de la guerra submarina, el único paso hacia la hermandad de "Delfines", siempre ha sido obligatorio.
"Ganar a tus delfines es lo que significa para el resto de la tripulación que puedes y se te confiará en nuestras vidas", dijo el técnico de electrónica de segunda clase (SS) Joseph Brugeman. "Conozco a todos a bordo personalmente, y ese nivel de familiaridad me permite confiar en ellos en una situación de bajas. No podía imaginar confiar en mi vida y la vida del barco con alguien que no conocía personalmente. Si estás en mi bote y estás usando Delfines, entonces confío en ti, punto. No me importa si eres un almirante, un cocinero, un técnico de misiles o un mecánico: sé que me has ayudado. No se vuelve más íntimo que eso ".
Cuando un nuevo Marinero informe a bordo de cualquier submarino y obtenga la tarjeta de calificación de guerra submarina de su bote, encontrará bloques para la neumática, la hidráulica, el sonar e incluso los sistemas de armamento.
Para lo que no encontrará ninguna señal es precisamente de lo que se trata usar Dolphins: confiar. Pero una vez que los usa, la única cosa con la que el conocimiento de rango y clasificación no se puede comparar es con la confianza.
"Usar delfines significa mucho más que saber cómo dibujar todos los sistemas hidráulicos, de vapor, electrónicos y de aire del barco", dijo el especialista culinario de tercera clase (SS) Jeff Smith, panadero nocturno del equipo azul. "Significa más que ser capaz de explicar cómo una gota de agua de mar fuera del barco llega a su taza en la cocina. No, usar Dolphins significa que la tripulación confía en ti para saber cómo salvar el barco independientemente de la víctima, y sin importar tu clasificación o rango. Ganar esa confianza te hace mucho más que un marinero profesional, te convierte en un miembro de la familia de submarinos ".
Tener un comentario de cocinero sobre los aspectos del control de daños puede no ser la cita preferida en la mayoría de los barcos de la Armada, pero en los submarinos, usar delfines es lo único que importa.
"En mi barco", dijo el comandante de la tripulación azul de Maine, Robert Palisin, "se espera que todos sepan cómo salvar el bote". No discriminamos en función de su calificación o incluso su rango. Mis cocineros deben y deben saber cómo combatir un incendio en la sala de máquinas, del mismo modo que se espera que mis mecánicos con formación nuclear sepan cómo aislar una fuente de alimentación si sale humo de la cabaña del sonar. Todos en un submarino es la parte de control de daños, todos ".
Palisin tuvo cuidado de explicar que el control de daños es mucho más que solo saber qué hacer si ocurre algo malo. Confía lo suficiente en su conocimiento de los sistemas del barco como para hablar si alguien más en el equipo está a punto de cometer un error que afecte la seguridad del barco.
"En la fuerza submarina, ponemos énfasis en tener más razón de lo que podría ser el rango de un marinero, porque se espera que todos los que están a bordo de un submarino sean un respaldo para su compañero de tripulación", dijo Palisin. "Incluso yo, como el capitán de este bote, esperaría que el marinero más joven saltara de un lado a otro gritando a toda velocidad si cometía un error que ponía en peligro el barco. Nuestras vidas dependen de saber que podemos contar el uno con el otro para cuidar nuestras espaldas, para asegurarnos de que la seguridad del barco esté muy por encima del rango o la tasa ".
Palisin, como todos los capitanes de barcos, se asegura de que su tripulación sepa cómo luchar contra cualquier víctima realizando constantes simulacros de bajas a lo largo del despliegue del barco. Después de todo, la práctica es perfecta, y cuando solo tienen que contar con ustedes mismos, ser perfectos es el único estándar lo suficientemente bueno para mantenerlos vivos.
"Practicamos responder tanto a las bajas que lo hacemos instintivamente", dijo MM2 (SS) Jim Crowson. "Nuestro entrenamiento tiene que ser instintivo. De lo contrario, es posible que nos asustemos primero en lugar de responder si lo real alguna vez se cae. A 400 pies, no hay tiempo para asustarse. No estoy tratando de sonar macho: es solo la realidad de cómo sobrevivir cuando todo lo que tienes son segundos antes de que el bote se hunda por debajo de la profundidad del impacto ".
A pesar de ir al mar en un bote sin ventanas, sin cola de milano, sin helipuerto o incluso con una escotilla para dejar entrar un poco de aire salino que rompe la tensión, los submarinistas todavía son marineros de corazón. Todos estos hermanos se ofrecen como voluntarios para el servicio submarino , y su compromiso no es diferente al de los marineros en portaaviones, cruceros o incluso remolcadores. Solo hacen unos pocos dólares extra (pago de servicio especial para submarinos), lo que es útil cuando tienes 154 cumpleaños de hermanos para comprar.
Ellos aman a su país, defienden los valores centrales de honor, coraje y compromiso de la Marina y desean regresar de forma segura desde cualquier despliegue. Sin embargo, como el servicio silencioso, preferirían que no hablaras de eso.