En los primeros tiempos, era habitual que un barco que entraba en un puerto amigo descargara sus cañones para demostrar que habían sido descargados.
Una larga tradición
La tradición de hacer un saludo con un cañón se originó en el siglo XIV cuando comenzaron a usarse armas de fuego y cañones. Dado que estos primeros dispositivos contenían solo un proyectil, descargarlos una vez los hizo ineficaces. Originalmente, los buques de guerra dispararon salvas de siete balas, el número siete probablemente seleccionado por su significado astrológico y bíblico. Siete planetas habían sido identificados y las fases de la luna cambiaban cada siete días. La Biblia dice que Dios descansó en el séptimo día después de la Creación, que cada séptimo año era sabático y que el séptimo y séptimo año anunciaba el año del Jubileo.
Las baterías terrestres, que tenían un mayor suministro de pólvora, podían disparar tres armas de fuego por cada disparo que se hiciera a flote, de ahí que el saludo de las baterías costeras fuera de 21 cañones.
El múltiplo de tres probablemente fue elegido debido a la importancia mística del número tres en muchas civilizaciones antiguas. La pólvora temprana, compuesta principalmente de nitrato de sodio, se echaba a perder fácilmente en el mar, pero podía conservarse en las revistas interiores más frescas y secas. Cuando el nitrato de potasio mejoró la calidad de la pólvora, los barcos en el mar adoptaron el saludo de 21 cañones.
Durante muchos años, el número de armas disparadas para diversos fines difería de un país a otro. En 1730, la Royal Navy estaba prescribiendo 21 armas para ciertas fechas de aniversario, aunque esto no era obligatorio como un saludo a la familia real hasta más tarde en el siglo XVIII.
Varios incidentes famosos que involucran saludos de armas tuvieron lugar durante la Revolución Americana. El 16 de noviembre de 1776, el bergantín de la Armada Continental Andrew Doria, capitán Isaiah Robinson, disparó un saludo de 13 armas de fuego al entrar en el puerto de San Eustaquio en las Indias Occidentales (algunas cuentas dan 11 como el número). Unos minutos después, el saludo fue devuelto por 9 (u 11) pistolas por orden del gobernador holandés de la isla. En ese momento, un saludo de 13 pistolas habría representado a los 13 Estados Unidos recién formados; el saludo habitual prestado a una república en ese momento era 9 pistolas. Esto se ha llamado el " primer saludo " a la bandera estadounidense. Unas tres semanas antes, sin embargo, se había saludado a una goleta estadounidense en la isla danesa de St. Croix. La bandera ondeada por Andrew Doria y la goleta americana no identificada en 1776 no era Stars and Stripes, que aún no había sido adoptada. Más bien, era la bandera de Grand Union, que constaba de trece franjas rojas y blancas alternadas con el British Jack en la unión.
El primer saludo oficial de una nación extranjera a las barras y estrellas tuvo lugar el 14 de febrero de 1778, cuando el buque de la Armada Continental Ranger, el capitán John Paul Jones, disparó 13 armas y recibió 9 a cambio de la flota francesa anclado en la bahía de Quiberon, Francia .
El saludo de 21 armas se convirtió en el más alto honor que rinde una nación. Las diferentes costumbres entre los poderes marítimos llevaron a la confusión al saludar y devolver los saludos. Gran Bretaña, la potencia marítima preeminente del mundo en los siglos XVIII y XIX, obligó a las naciones más débiles a saludar primero, y durante un tiempo las monarquías recibieron más armas que las repúblicas. Eventualmente, por acuerdo, el saludo internacional se estableció en 21 armas de fuego, aunque Estados Unidos no acordó este procedimiento hasta agosto de 1875.
Cambios en el sistema de saludos de armas
El sistema de saludo de armas de los Estados Unidos ha cambiado considerablemente a lo largo de los años.
En 1810, el Departamento de Guerra definió el "saludo nacional" como igual al número de estados de la Unión: en ese momento 17. Todas las instalaciones militares estadounidenses dispararon este saludo a la 1:00 p. M. (Más tarde al mediodía). en el Día de la Independencia. El presidente también recibió un saludo igual al número de estados cada vez que visitaba una instalación militar.
Las reglamentaciones de la Marina de los EE. UU. Para 1818 fueron las primeras en prescribir una forma específica para emitir saludos con pistolas (aunque los saludos con armas de fuego estaban en uso antes de que se anotaran las reglamentaciones). Esas normas requieren que "cuando el Presidente visite un barco de la Armada de los Estados Unidos, sea saludado con 21 armas de fuego". Cabe señalar que 21 fue el número de estados en la Unión en ese momento. Durante un tiempo posterior, se acostumbró ofrecer un saludo de un arma por cada estado de la Unión, aunque en la práctica hubo una gran variación en el número de armas utilizadas en un saludo ".
Cuando los saludos de armas se usan tradicionalmente
Además de los saludos ofrecidos al presidente y los jefes de estado, también fue una tradición en la Marina de los EE. UU. Hacer un "saludo nacional" el 22 de febrero (cumpleaños de Washington) y el 4 de julio (aniversario de la Declaración de Independencia).
Un saludo de veintiún cañonazos para el presidente y los jefes de estado, el cumpleaños de Washington y el cuatro de julio se convirtió en el estándar en la Marina de los Estados Unidos con la emisión de nuevas regulaciones el 24 de mayo de 1842. Esas normas establecieron los detalles:
- "Cuando el Presidente de los Estados Unidos visite una embarcación de la Armada, será recibido con los siguientes honores: Los astilleros estarán tripulados, todos los oficiales estarán en cubierta con el uniforme completo, la guardia completa estará desfilando y presente armas, la música hará una marcha y se lanzará un saludo de veintiún armas, y recibirá los mismos honores cuando abandone la nave ".
"En el aniversario de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, los colores se izarán al amanecer, y todos los buques de la Armada, cuando estén en el puerto, deberán vestirse, y así continuar hasta que los colores se bajen al atardecer, si el estado del tiempo y otras circunstancias lo permiten. Al amanecer, en el meridiano y al atardecer, se disparará un saludo de veintiuna armas de cada buque en comisión montando seis pistolas y hacia arriba ".
"El vigésimo segundo día de febrero, el aniversario del nacimiento de Washington, se disparará un saludo de veintiún cañonazos en el meridiano de cada buque de la Armada en una comisión que monta seis cañones y más".
Hoy, el saludo nacional de 21 armas de fuego se dispara en honor de una bandera nacional, el soberano o jefe de estado de una nación extranjera, un miembro de una familia real reinante, y el Presidente, el ex presidente y el Presidente electo de la Estados Unidos. También se disparó al mediodía del día del funeral de un presidente, ex presidente o presidente electo, en el cumpleaños de Washington, el Día de los Presidentes y el 4 de julio. En el Día de los Caídos, un saludo de armas de fuego de 21 minutos se dispara al mediodía mientras la bandera se vuela a media asta . Cincuenta armas de fuego también se disparan en todas las instalaciones militares equipadas para hacerlo al final del día del funeral de un presidente, ex presidente o presidente electo.
También se rinden salvas de armas a otros líderes militares y civiles de esta y otras naciones. La cantidad de armas se basa en su rango de protocolo. Estos saludos siempre están en números impares. Por ejemplo, el Vicepresidente de los Estados Unidos, el Secretario de Defensa y los Secretarios del Ejército , la Fuerza Aérea y la Armada califican a 19 pistolas. Los generales de más alto rango en los servicios (Comandante del Cuerpo de Marines, Jefe de Operaciones Navales y Jefe de Estado Mayor del Ejército y la Fuerza Aérea) calificaron 17 pistolas. Otros generales y almirantes de 4 estrellas califican 17 armas de fuego. Tasa de tres estrellas 15, tasa de dos estrellas 13 y tasa de estrellas 11.
Saludos con armas en funerales militares
En los funerales militares, a menudo se ven tres descargas de disparos en honor del veterano fallecido. Esto a menudo es confundido por los laicos como un saludo de 21 cañones, aunque es completamente diferente (en el ejército, un "arma" es un arma de gran calibre. Las tres descargas son disparadas desde "rifles", no "armas"). Por lo tanto, las tres voleas no son ningún tipo de "saludo de pistola", en absoluto).
Cualquier persona que tenga derecho a un funeral militar (generalmente, cualquier persona que muera en servicio activo , veteranos dados de baja honorablemente, y jubilados militares) son a las tres descargas de fusil, sujeto a la disponibilidad de equipos de guardias de honor. Como dije, este no es un saludo de 21 cañones, ni ningún otro tipo de "saludo de pistola". Son simplemente tres descargas de fusil disparadas. El equipo que dispara puede consistir en cualquier número, pero uno generalmente ve un equipo de ocho, con un oficial no comisionado a cargo del detalle de los disparos. Si el equipo consiste en tres u ocho, o diez, cada miembro dispara tres veces (tres voleas).
Las tres descargas provienen de una antigua costumbre del campo de batalla. Los dos bandos en conflicto dejarían de hostilidades para liberar a sus muertos del campo de batalla, y el lanzamiento de tres descargas significaba que los muertos habían sido debidamente atendidos y que el bando estaba listo para reanudar la batalla.
El detalle de la bandera a menudo desliza tres cubiertas de conchas en la bandera doblada antes de presentar la bandera a la familia. Cada caja representa una descarga.
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Mucha de la información anterior compilada de la Sociedad Histórica Naval y el Centro de Historia Militar del Ejército.