Simplemente hay algo sobre el desierto de la Sierra alta que prepara el escenario para el mejor trazado de aviones jamás realizado. Si nunca ha estado en High Sierra Fly-In, conviértalo en su nuevo elemento de lista de cubetas. Descrito antes como "un hombre ardiente para pilotos", es por lejos mi evento de aviación favorito.
Siempre me ha gustado el oeste de los Estados Unidos por el aire fresco y las montañas, y High Sierra no decepciona en este sentido.
Pero también sé que no se trata solo de las montañas: la magia del oeste se trata realmente de las personas. Y cuando combina la maravilla del paisaje desértico con el encanto y la hospitalidad de las mejores personas del mundo y luego agrega aviones, bueno, simplemente no mejora .
Vaca muerta
Sabía que me esperaba algún tipo de experiencia cuando partí de Raleigh-Durham International para Dead Cow Lakebed en el norte de Nevada, pero no tenía idea de que sería uno de los vuelos más emocionantes de la historia.
Dead Cow es un lecho seco del lago en medio de la nada, Nevada, justo al norte de Reno, y es la nueva ubicación de High Sierra Fly-In. La tierra fue adquirida recientemente por el organizador del evento, Kevin Quinn, después de luchar con la BLM por un terreno en el que podría celebrar de forma segura el evento de lanzamiento, que, después de seis años, se ha vuelto significativo en tamaño. Hubo alrededor de 140 aviones en el vuelo de este año.
Dead Cow es más fácil de acceder por vía aérea, y si no hubiera sido por la hospitalidad genuina de la gentil gente corriendo y participando en este vuelo, probablemente no lo hubiera logrado. Verás, tenía todas las excusas en el libro. No pude (realmente) pagarlo. Tuve que arreglar el cuidado de niños. No podía tomar tanto tiempo libre del trabajo.
No poseo un avión, ni sé nada sobre el vuelo de arbustos, y esta es una multitud que vuela volando. ¿Y cómo llegaría hasta allí?
Planificación
Por otro lado, sabía que a veces las mejores cosas en la vida implican arriesgarse. Así que lo hice posible. Y desde el momento en que pregunté sobre el evento en la página de Facebook del grupo, me sentí bien al respecto. Fui recibido por una multitud amistosa y despreocupada de pilotos que me aseguraron que no me arrepentiría de hacer un esfuerzo para ir. Claro , pensé. ¿Pero cómo llego allí ?
No hay problema , dijeron. Habrá un paseo . Y luego estaba. Varias personas ofrecieron paseos desde varios lugares, y antes de darme cuenta, me fui al desierto, junto con muchos otros que experimentaron la misma generosidad y hospitalidad que yo. Todos fueron bienvenidos, y esto no fue solo una voladura de cola. Quinn y los otros organizadores aseguraron que todos, pilotos de triciclo, pilotos Mooney y Cirrus, pilotos de RV, incluso pilotos de RC y, por supuesto, futuros pilotos, se sientan como en casa. Se alentaba a cualquier persona que pudiera aterrizar en un lecho del lago abierto y completamente abierto a volar. Para aquellos de nosotros que no teníamos un avión propio, había otros que estaban dispuestos a ofrecer un asiento en un avión.
Desde los primeros intercambios que presencié entre la gran cantidad de gente emocionada por ir pero sin acceso a un avión, y el resto de los pilotos que se esforzaron por ayudarlos, vi lo que a menudo veo en los grupos piloto: la aviación general en su Absolutamente mejor, y sabía que estaría en buena compañía.
Salida
Conocí mi viaje en un hangar en el aeropuerto de Nampa, Idaho, un lugar con el que estaba algo familiarizado, ya que había realizado mi examen escrito de CFI en el mismo aeropuerto en 2005. Andrew tenía un asiento adicional en su Cessna 180 de 1975 - un avión precioso y práctico, y él fue lo suficientemente generoso como para ofrecerle a esta extraña dama un paseo. Ahora, puede sonar loco que una persona simplemente se suba al avión de cualquiera, y tal vez lo sea, pero Andrew y yo no tardamos en encontrar un terreno común. Él es un miembro activo de la Asociación de Aviación de Idaho, y dado que Idaho es mi estado natal, tuvimos algunos conocidos mutuos.
Así que, resumiendo, salté a un avión con un completo extraño. Pero la aviación es un mundo pequeño, y como suele suceder, en realidad no era un extraño después de todo.
Llegada
Andrew alivió cualquier temor que pudiera tener sobre volar con un extraño piloto desde el principio con una detallada sesión de seguridad antes del vuelo, una discusión sobre el peso y el equilibrio del avión y un resumen de la ruta y el clima. Después de un espectacular vuelo a través de los cañones de Idaho, una hermosa vista de las montañas Owyhee en Oregon y las altas llanuras del norte de Nevada, aterrizamos en Dead Cow un viernes por la tarde. Bajamos suavemente sobre la franja de tierra agrietada de 3.000 pies, donde las únicas indicaciones del área de aterrizaje eran dos pequeñas filas de banderas rojas cerca del extremo de aproximación. Era terreno duro cuando aterrizamos pero se volvería más suave y polvoriento a medida que más y más aviones lo golpeaban. Aparcamos al lado de un pequeño grupo de Skywagons, y salí. Una fina capa de polvo se arremolinó instantáneamente alrededor de las suelas de mis botas de combate negras, dándoles un tono marrón que durarían al menos tres días.
Desempacando
Arreglé mi tienda para un solo hombre al lado de la de Andrew y sin demora, desplegué una silla para acampar. El sol estaba alto y cálido en el aire de 60 grados de octubre, y de inmediato lamenté no haber llevado protector solar. Llevé la silla a un lugar que solo puede ser identificado por "más lejos en la tierra," y vi a los otros arribos entrar. Agarré mi transceptor y escuché. Esperé el aterrizaje rebotado. Esperé por el dar la vuelta o la aproximación de alta velocidad y el globo. Esperé algo ... pero no había nada más que acercamientos sólidos y aterrizajes casi perfectos y suaves.
"Esto es algo así como ver las llegadas de Oshkosh , pero ... bueno, no es tan interesante", le dije a Andrew. "Estos tipos realmente no reprochan los aterrizajes, ¿verdad?" Él solo sonrió y se encogió de hombros. Las pistas de aterrizaje cortas, las elevaciones elevadas, las ruedas traseras y los buenos bastones antiguos y el timón volador son solo una parte de la vida de estos muchachos. Aquí no hay lugar para malos pilotos.
Briefings
La fogata matutina solidificó aún más una gran primera impresión. Quinn ofreció una sesión de información piloto alrededor del incendio a las 7 a.m., y estaba claro que estos pilotos nativos, que a menudo tienen una reputación injusta por ser audaces e imprudentes, se encontraban entre los pilotos más seguros y competentes que llegaría a conocer. Había reglas, estándares y protocolo. Hubo frecuencias separadas para diferentes operaciones, un patrón de tráfico estándar, y claramente no hay espacio para el comportamiento no profesional. La cultura de seguridad radica en el comportamiento de los líderes de una organización, y Quinn estableció el estándar de seguridad desde el principio, tal vez un poco alterado después de una colisión en el aire durante el sobrevuelo del año anterior. "Tienes que estar seguro. Hay personas que no conocen los procedimientos, y están haciendo cosas que no se esperan, así que tienes que estar atento ", informó Quinn durante la fogata de la mañana. Después de pedirle a cualquiera de la FAA que se identificara, y que se encontró con el silencio, Quinn dio un último consejo a la multitud de ansiosos pilotos: "Vuele como si estuviera siendo observado por la FAA".
Por la mañana, había burritos de desayuno y café en las manos con mitones, y murmullos soñolientos pero ansiosos alrededor de la fogata sobre las actividades por venir.
Eventos
Durante el día hubo vuelos a pistas de tierra, franjas de césped, caminos de tierra, lechos de lagos y vuelos sobre el pintoresco lago Pyramid. Nos detuvimos en un aeropuerto de Susanville (KSVE) por combustible. Volamos en formación mientras revisábamos el área, buscando alces y caballos salvajes. Aterrizamos en el medio del Black Rock Desert, en el sitio de Burning Man, donde me senté en la tierra y me costó imaginar a las decenas de miles de personas en medio de este vasto y aparentemente desierto desierto. La única indicación de que Burning Man había ocurrido alguna vez eran los débiles contornos de lo que alguna vez fueron caminos que accedían al centro de un gran lecho lacustre.
Hubo momentos intensos durante las carreras de resistencia programadas de STOL, uno de los mejores eventos de aviación que haya presenciado (miro estos videoclips de una Supercopa y un Beaver, e incluso un Cirrus) y vimos un espectáculo aéreo experimentado. piloto Gary Ward volar su MX2. Y hubo un vuelo F-16 aparentemente aleatorio, que por supuesto acaparó la atención de todos, pero no sorprendió a nadie. Estábamos al lado de un MOA en el medio del desierto, después de todo. Hubo Piper Cubs y Super Cubs y 180s y 185s y 170s y 172s y Archers y Mooneys y Cirrus 'and Maules and Experimentals y no uno, sino dos WilgaBeasts y homebuilts y tantos otros increíbles aviones. Era una versión de piloto del cielo.
Y luego hubo más momentos de felicidad como un chapuzón en un manantial termal en lo que una vez fue una granja, y ver a los niños andar en bicicleta en el campamento durante un descanso de la tarde. Pero mis momentos favoritos fueron esos momentos tranquilos en el avión, escuchando el zumbido confiable del motor, divisando caballos salvajes o alces a solo treinta metros de profundidad con la luz del sol brillando entre las capas altas de las nubes, persiguiendo la sombra del avión sobre el tierra.
Por la noche, un dron zumbaba sobre la fogata, y había bebidas, cena y camaradería. Había niños y mascotas y aviones decorados con luces navideñas. Había autos controlados a distancia y aviones RC, y la mejor conversación. Hubo rifas, premios y risas.
Algo sobre la atmósfera de este vuelo combinado con la inmensidad del poderoso y alto paisaje desértico simplemente me ganó. El cielo abierto por la noche te deja sin aliento. Los vuelos a través de los cañones, sobre los caballos salvajes, sobre el desierto inmenso y aparentemente infinito, todo hace que te sientas pequeño e insignificante en este gran mundo. Y la gente, gente generosa y amable como Andrew, que me ofreció no solo un asiento en el 180, sino comida, café, papel higiénico y una silla para sentarse, y los vecinos que acamparon al lado, y Kevin Quinn y otros organizadores, quienes, a través de su liderazgo, lograron incluir a todos mientras, lo más importante, inspiraban seguridad, y la conversación de la fogata y los nuevos amigos; algo sobre todo esto juntos hace que una persona se sienta viva.
Reflexión
Dead Cow es solo un lago polvoriento y seco, que por unos días cada octubre está lleno de aviones, pero la experiencia de High Sierra Fly-In es una que te hace sentir increíblemente pequeño pero más grande que la vida en el Mismo tiempo. Es una experiencia de aviación que no se puede replicar en ningún otro lado. Si alguna vez tienes la oportunidad de ir, solo hazlo. Puedo decir con certeza que serás bienvenido con los brazos abiertos, harás nuevos amigos, y serás testigo de las mismas espectaculares noches voladoras, estrelladas e increíbles recuerdos que tuve.