Además de los abogados, las firmas de abogados emplean a ejecutivos y personal no letrado como asistentes legales y secretarias para apoyar las funciones legales y comerciales de la firma.
Esta guía para carreras sin abogado en una firma de abogados describe los roles y la escala profesional de un ejecutivo y personal de apoyo que no es abogado con un bufete de abogados.
Socio director
El socio gerente se encuentra en la parte superior de la jerarquía de la firma de abogados. Un abogado de nivel superior o fundador de la empresa, el socio administrador, administra las operaciones diarias de la empresa. El socio gerente a menudo encabeza un comité ejecutivo compuesto por otros socios principales y ayuda a establecer y guiar la visión estratégica de la empresa. El socio gerente usualmente asume responsabilidades de gestión además de mantener una práctica legal de tiempo completo.
Fogonadura
Los socios de la firma de abogados, también llamados accionistas, son abogados que son propietarios conjuntos y operadores de la firma de abogados. El tipo y la estructura de las sociedades de abogados varían; las empresas individuales (firmas con un solo abogado), las asociaciones generales, las compañías de responsabilidad limitada (LLC), las asociaciones profesionales y las sociedades de responsabilidad limitada (LLP, por sus siglas en inglés) son las más comunes.
La mayoría de las firmas legales adoptan una estructura de asociación de dos niveles: equidad y no equidad. Los socios de equidad tienen una participación en la empresa y comparten los beneficios de la firma de abogados. Por lo general, a los socios que no son accionistas se les paga un salario fijo y se les puede conferir ciertos derechos de voto limitados en asuntos legales. Los socios no capitalizados a menudo, aunque no siempre, son promovidos al estado de plena equidad en uno o tres años.
Con frecuencia se les exige hacer una contribución de capital o "buy-in" para convertirse en un socio de capital.
Asociados
Los asociados son abogados de bufetes de abogados que tienen la posibilidad de convertirse en socios. Las grandes empresas dividen a los asociados en asociados junior y senior, según el nivel de mérito y experiencia. El abogado típico de bufete de abogados trabaja como asociado durante seis a nueve años antes de ascender a los rangos de la sociedad ("hacer socio"). Cuando, y si, un asociado hace pareja generalmente depende de una combinación de factores que incluyen la visión legal del asociado, la base de clientes y qué tan bien encaja en la cultura de la empresa.
De abogado
Los abogados defensores no son empleados de la empresa, pero generalmente trabajan de manera independiente . Los abogados que se desempeñan como "abogados" suelen ser abogados experimentados que tienen su propio libro de negocios y una sólida reputación en la comunidad legal. Algunos de los abogados defensores son abogados semi-jubilados que anteriormente eran socios de la firma. Se contratan otros abogados para aumentar la base de clientes o la base de conocimiento de la empresa. La mayoría de los abogados asesores trabajan a tiempo parcial para la firma, manejan sus propios casos y supervisan a los empleados y al personal.
Asociado de verano
Los asociados de verano, también llamados empleados de verano o empleados legales , son estudiantes de derecho que realizan pasantías en un bufete de abogados durante los meses de verano.
En las pequeñas empresas , esta pasantía puede no ser pagada. Las grandes empresas , sin embargo, a menudo tienen programas asociados de verano bien establecidos que sirven como una herramienta para reclutar abogados jóvenes y talentosos. Estas posiciones son a menudo altamente competitivas y bien remuneradas. Al final del verano, el exitoso asociado de verano recibirá una oferta permanente de empleo para trabajar para la firma luego de su graduación.