Las nuevas regulaciones abordan la fatiga del piloto
En diciembre de 2011, la FAA estableció una regla final para el deber de piloto y los requisitos de descanso en un esfuerzo por combatir los riesgos de fatiga en las tripulaciones aéreas. Esta nueva regulación proporciona requisitos de descanso más estrictos y restricciones de horas de vuelo que anteriormente, una medida que la FAA espera que satisfaga las demandas públicas de un entorno de vuelo más seguro. La regla final para los requisitos de deber y descanso de los miembros de la tripulación de vuelo entró en vigencia el 4 de enero de 2014.
La fatiga del piloto siempre ha sido un problema en el mundo de la aviación, pero rara vez se ha prestado mucha atención al tema, probablemente porque es un problema difícil de medir e incluso más difícil de solucionar. La fatiga afecta a las personas de manera muy diferente.
Una persona puede cansarse antes que otra. Un piloto puede funcionar bien con solo seis horas de sueño, mientras que otro requiere ocho para sentirse descansado. Además, las elecciones y el estilo de vida de un piloto son un factor esencial en el manejo de la fatiga. Un piloto puede tener un período de descanso de 12 horas, pero solo puede pasar cinco horas de ese período durmiendo. Otros factores de estilo de vida que pueden afectar la fatiga incluyen la salud, la dieta y los niveles de estrés.
Independientemente de las variables involucradas en la medición de la fatiga, sí sabemos que la falta de sueño causa ciertos errores . Y en una economía agotada, los operadores se esfuerzan por ahorrar la mayor cantidad de dinero posible. Esto significa que las aerolíneas están maximizando los horarios de trabajo de los pilotos, pidiéndoles que vuelen tanto como sea humanamente (y legalmente) posible .
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ha estado haciendo recomendaciones a la FAA con respecto a la fatiga de los pilotos desde 1972, y la organización continúa encontrando que la fatiga es un factor en los accidentes de aviación. Después de un par de accidentes importantes, como el accidente aéreo de Colgan en 1992 que atrajo la atención pública sobre el problema de la fatiga, la FAA tomó medidas sobre el papel de la fatiga en las operaciones de aviación comercial.
Estos son los aspectos más destacados de la regla final:
- Regla anterior: diferentes requisitos de descanso basados en vuelos nacionales, internacionales y no programados.
- Nueva regla: no hay diferencia entre los tipos de operaciones; las nuevas reglas se aplican a todos.
- Regla anterior: lenguaje poco claro con respecto a "apto para el deber" según lo informado por los pilotos.
- Nueva regla: el piloto debe firmar un documento que confirme que está "apto para el trabajo" y se le exige a la aerolínea que retire el piloto si se reporta fatiga.
- Regla anterior: el período de servicio de vuelo tenía límites, pero no tenía en cuenta el ritmo circadiano o el número de segmentos de vuelo.
- Nueva regla: el período de servicio de vuelo tiene límites más estrictos basados en el número de segmentos de vuelo y el inicio del día de servicio.
- Regla anterior: los pilotos de reserva deben recibir al menos 24 horas de descanso en un período de 7 días.
- Nueva regla: a los pilotos de reserva se les debe otorgar un período de descanso de al menos diez horas.
- Regla anterior: las horas de vuelo son limitadas por día y por año.
- Nueva regla: las horas de vuelo son limitadas por semana, por mes y por año.
- Regla anterior: período de descanso de al menos nueve horas, que se puede reducir a ocho horas.
- Nueva regla: Período de descanso de 10 horas, con la oportunidad de al menos 8 horas de sueño ininterrumpido.
El tiempo máximo de vuelo durante el día es ahora de nueve horas y ocho horas por la noche .
Los límites del período de servicio de vuelo bajo las nuevas reglas varían de nueve a 14 horas, dependiendo de cuántos segmentos se vuelan y la hora de inicio del día de servicio del piloto.
En la decisión final para el tiempo de descanso del piloto y los límites de servicio, la FAA reconoce que estas nuevas reglas por sí solas no resolverán el problema de fatiga. Un enfoque de seguridad del sistema en el cual el operador y los pilotos asumen la responsabilidad del manejo de la fatiga es la única solución.
Para que esto suceda, la FAA está implementando actualizaciones obligatorias para el Plan de gestión del riesgo de fatiga (FRMP) de cada línea aérea. La FAA también ha propuesto una opción del Sistema de gestión del riesgo de fatiga (FRMS) como una forma para que los operadores cumplan con los requisitos reglamentarios para la gestión de la fatiga.
En última instancia, el piloto es responsable de la seguridad de la aeronave y debe conocer su umbral de fatiga.
Todas las regulaciones en el mundo no cambiarán eso, pero las nuevas regulaciones son un cambio bienvenido para aquellos pilotos cuyos horarios están agotados y enfrentan fatiga por exceso de trabajo, saturados de tareas y posiblemente agotados. Tal vez puedan descansar un poco ahora.